Le point histoire sur le vin syrien

La culture du raisin à l'Âge du Bronze en Syrie

La Syrie est l'un des berceaux historiques de la viticulture au Proche-Orient. On retrouve des traces de production de vin dès l'Âge du Bronze. Durant la période allant de 2450 à 2300 av. J.-C., les archives du Palais Royal de la cité d'Ebla, située au sud-ouest d'Alep, fournissent les preuves les plus anciennes de la culture du raisin dans la région, probablement en treille ou en gobelet en raison des précipitations limitées. Il semble également que les hauts fonctionnaires d'Ebla faisaient importer du vin de régions réputées du nord et de l'est.

Puis, autour de 1800-1759 av. J.-C., on trouve d'autres traces de viticulture sur les rives de l'Euphrate, dans la cité de Mari. Les archives royales, riches de 15 000 tablettes, décrivent Mari comme un carrefour où convergeaient les crus de toute la Syrie septentrionale et de l'Anatolie. Le vin voyageait par voie fluviale depuis des cités comme Karkemish. Pour supporter ces longs trajets, l'ajout de miel ou d'épices était parfois utilisé pour stabiliser le produit. D'autres textes mentionnent le « vin de Šibtu », produit dans les vignobles personnels de la reine dans la région de Terqa.

Puis c'est à Ugarit, sur la côte près de l'actuelle Lattaquié (Latakia), que la viticulture semble être présente entre 1400-1200 av. J.-C. Les vignobles étaient notamment plantés sur les pentes des collines et de l'arrière-pays (vers Bahlouliyah) afin d'obtenir un bon drainage et une exposition optimale au soleil. C'est précisément dans cette région que se situent le Mont Bargylus (Jebel Al-Ansariyé) cités par Pline l'Ancien, là même où la famille Saadé choisira de faire renaître la viticulture syrienne moderne en 2003.

Époque gréco-romaine et le mont Bargylus

C'est durant les époques hellénistique et romaine que la viticulture connaît son âge d'or dans cette zone qui deviendra la Syrie. Le vignoble de l'époque se situe principalement le long de la chaîne de montagnes côtières qui domine la région de Lattaquié, un massif autrefois nommé Mont Bargylus. Ce massif montagneux, situé dans l'arrière-pays du port de Lattaquié, offre aux Romains des conditions climatiques idéales : l'altitude et les brises marines apportent la fraîcheur nécessaire à la production de crus d'une grande finesse.

La viticulture s'épanouit alors autour de cités prestigieuses comme Laodicée (l'actuelle Lattaquié) et Antioche. Les Romains y produisent certains de leurs vins les plus raffinés, et l'on retrouve encore aujourd'hui de nombreux vestiges archéologiques de pressoirs et de jarres.

Puis l'histoire de la viticulture en Syrie nous échappe, essentiellement par manque d'archives locales qui sont peut-être encore à trouver, mais aussi diluée dans l'histoire de ce que nous nommons en Europe le Proche-Orient ou Levant. Car il est certain que la culture du raisin n'y a jamais disparu.

Renaissance du vignoble syrien au 21e siècle

Il faut attendre 2003 pour voir la viticulture syrienne renaître de ses cendres antiques avec la fondation du Domaine de Bargylus par la famille Saadé. Ce projet, mené par les frères Karim et Sandro Saadé et sous l'impulsion de leur père Johnny R. Saadé, qui envisageait initialement d'acheter un vignoble à Bordeaux, visait à replacer la Syrie sur la carte mondiale de la production viticole. Bien que franco-libanaise, la famille est originaire de Lattaquié, où les ancêtres étaient déjà de grands propriétaires terriens et commerçants dès le 18e siècle.

Pour mener à bien ce pari, la famille réalise une étude de terrain de 4 ans avant de jeter leur dévolu sur les pentes du mont Bargylus (l'actuel Jebel Al-Ansariyé), à environ 900 mètres d'altitude. Le site correspond d'abord aux terres célébrées par les auteurs antiques comme Pline l'Ancien pour la finesse de leurs crus. Ensuite, le terroir, composé de calcaire, d'argile et de silex, offre des conditions idéales pour la production de vins de garde. Dès le lancement, les Saadé souhaitent produire un vin syrien selon les critères d'exigence des plus grands domaines de Bordeaux. Pour réaliser cet exploit, ils recrutent le célèbre œnologue consultant Stéphane Derenoncourt.

Ensemble, ils ont dû tout bâtir de zéro, à savoir replanter les vignes en 2003 où elle savaient disparu, puis former la main-d'œuvre locale aux techniques de taille et d'entretien des vignes, avant de sortir le premier millésime en 2006. Aujourd'hui, ce domaine est le seul vignoble privé de Syrie à maintenir une production ininterrompue malgré les crises politiques et les guerres.

La géographie du vignoble de Syrie

Située à l'extrémité orientale de la mer Méditerranée, la Syrie est un pays d'Asie de l'Ouest qui fait office de carrefour entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Le pays est entouré par la Turquie au nord, l'Irak à l'est, la Jordanie au sud et le Liban à l'ouest. Son territoire, majoritairement aride à l'intérieur des terres, se divise en 3 grandes unités géographiques :

• Le littoral et la plaine côtière, bordés par la Méditerranée
• La chaîne de montagnes côtières (Jebel Al-Ansariyé ou Mont Bargylus)
• La steppe centrale et la vallée de l'Euphrate, zones de cultures traversées par de grands fleuves

La production viticole en Syrie en chiffres

Principaux cépages plantés en Syrie

La production syrienne de raisins de qualité destinés à la cuve est largement dominée par les cépages rouges, qui trouvent sur les pentes calcaires du mont Bargylus un terrain d'expression idéal. Mais les cépages blancs trouvent aussi un bel espace d'expression sur ces terres. On trouve surtout :

• la Syrah : constitue l'ossature des grands vins rouges syriens, représentant par exemple 60 % de l'assemblage du Domaine de Bargylus Rouge. Elle puise dans les sols de silex une minéralité poivrée et une intensité colorante remarquable.
• le Cabernet Sauvignon : utilisé pour sa structure et ses tanins, il s'adapte parfaitement aux nuits fraîches de l'altitude syrienne, qui préservent son acidité naturelle. On le retrouve également en proportion dominante (60 %) dans certaines cuvées comme le JA-B-AL de Bargylus.
• le Merlot : il vient en complément des assemblages en apportant de la rondeur et des arômes de fruits noirs charnus.
• le Chardonnay : pilier des grands blancs de la province de Lattaquié. L'influence maritime et les sols calcaires lui confèrent une fraîcheur délicate, avec une maturation lente qui évite les excès d'alcool.
• le Sauvignon Blanc : souvent assemblé au Chardonnay, il apporte une vivacité aromatique et une complexité nécessaire pour créer de grands vins.

Les cépages autochtones syriens

Parmi les quelques cépages locaux, on trouve le Damaskinos, cultivé depuis des siècles en Syrie, ainsi que le Baladi, le Salamone, le Karawane, l'Hafarzale ou encore le Gharbe et le Doumani.

Liste des régions viticoles en Syrie

La production syrienne actuelle se divise entre une viticulture de table dominante et une production de vin de cuve confidentielle.

L'avis de votre e-caviste sur le vin syrien

La première difficulté pour aborder les crus de Syrie, c'est déjà de savoir qu'il existe une production locale… Ce pays est pourtant l'un des berceaux historiques de la viticulture mondiale, et il produit aujourd'hui des vins largement salués par la critique internationale, dont Jancis Robinson, qui les qualifie de « meilleurs vins de la Méditerranée orientale ».

Dans ma cave en ligne Wines of Earth, située à Neufchâteau, je suis parvenu à réunir quelques bouteilles syriennes qui rivalisent avec les plus grands standards bordelais :

• Pour les fans de blancs minéraux : l'assemblage de Chardonnay et de Sauvignon Blanc du Domaine de Bargylus Blanc est une révélation. Très vif et expressif, il dévoile des notes de citron vert, de papaye et une touche de menthe. C'est le vin idéal pour accompagner des crustacés ou des mezzés citronnés comme un taboulé libanais.
• Pour les amateurs de rouges puissants et structurés : orientez-vous vers le Grand Vin Rouge du Domaine de Bargylus. Cet assemblage (Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot) est élevé 14 mois en barriques de chêne français sous l'œil expert de l'œnologue consultant Stéphane Derenoncourt. Dense et frais, avec des tanins soyeux et une finale sur le cacao, il sublimera une belle pièce de bœuf ou un agneau aux épices.
• Pour les fans de vins rouges charmeurs : la cuvée JA-B-AL de Bargylus est une expérience à part. Ce second vin, à mi-chemin entre un Côte-Rôtie tempéré et un grand vin de la Bekaa, surprend par ses notes de cassis mûr et d'épices orientales. Sa tension, héritée de l'altitude, en fait le compagnon parfait d'un tajine ou d'un plat mijoté.

Toutes les données techniques (terroirs, méthodes d'élevage, températures de service) sont détaillées dans chaque fiche produit de vin syrien. Si vous hésitez encore sur l'accord idéal pour votre prochain dîner, n'hésitez pas à me solliciter via le chat Messenger en bas de page ou sur la page Facebook de Wines of Earth. Vos bouteilles sont expédiées en caisses renforcées pour une livraison en toute sécurité.