Le point histoire sur le vin bulgare

Des Thraces aux Romains

La Bulgarie est souvent citée parmi les plus anciens berceaux du vin. Des découvertes archéologiques laissent penser que la vinification y est très ancienne, avec des traces situées quelque part entre 6 000 et 3 000 ans avant J.-C., au Néolithique. Certains chercheurs vont même plus loin et avancent l'idée d'une domestication locale de la vigne sauvage (Vitis sylvestris).

Ce sont les Thraces, peuple d'origine indo-européenne, qui ont vraiment donné une ampleur à la vigne et au vin dans la région. Selon les sources, on situe ce développement vers 1 800 av. J.-C., et plus largement sur une période allant de 1 200 à 800 av. J.-C. Les Thraces auraient planté les premières vignes sur les pentes nord et sud des montagnes des Balkans (Stara Planina), avec une activité particulièrement prospère le long du fleuve Maritza. On attribue aussi à cette période l'arrivée (ou la diffusion) de cépages venus du Proche-Orient.

Plusieurs auteurs classiques mentionnent leurs vins, ce qui donne une idée des exportations déjà pratiquées. Homère, par exemple, décrit dans L'Iliade la Thrace comme une terre de vins réputés, et raconte que les Grecs s'y approvisionnaient lors du siège de Troie. D'autres auteurs antiques, comme Platon ou Xénophon, livrent également des informations sur une viticulture déjà bien installée et relativement avancée. Même Pline rapporte une légende selon laquelle la culture de la vigne aurait été inventée par Eumolpe, un personnage d'origine thrace.

Le culte de Dionysos (associé au vin), connu sous le nom de Zagrée chez les Thraces, aurait été particulièrement répandu. Certains auteurs avancent même l'idée que des racines de ce culte se trouvent en Thrace avant de s'être propagées plus largement chez les Grecs puis les Romains. Le vin accompagnait tous les grands moments : naissance, célébrations, funérailles. Parmi les témoins de cette activité, outre de nombreux bas-reliefs, l'objet le plus emblématique reste le trésor d'or de Panagurichté (fin du IVe - début du IIIe siècle av. J.-C.). Il s'agit de récipients en or finement travaillés, destinés à la consommation du vin lors des banquets thraces.

Puis vers 500 av. J.-C., l'arrivée de tribus grecques sur les bords de la mer Noire apporte de nouvelles pratiques de préparation et de conservation, qui auraient contribué à améliorer le goût du vin local. Puis, à partir du Ier siècle après J.-C., l'occupation romaine intègre la Thrace à l'Empire. Les Romains introduisent des méthodes de culture et de pressurage plus systématisées, et le vin thrace gagne alors en renommée à l'échelle de l'Empire.

Du Moyen Âge à la domination ottomane

Après l'époque romaine, la tradition viticole se maintient principalement grâce au christianisme, et plus particulièrement grâce aux monastères, où les moines jouent un rôle de gardiens du savoir-faire. Ils continuent à produire du vin, surtout du vin rouge, dans un cadre où la vigne reste intimement liée à la vie religieuse et aux usages du quotidien.

Sous le Premier Empire bulgare (681 - 1018), la viticulture est suffisamment développée pour devenir un véritable fait de société. Les chroniques rapportent même que l'ivresse aurait pris des proportions jugées inquiétantes. C'est dans ce contexte que le Khan Krum (803 - 814) aurait fait promulguer des mesures particulièrement radicales, allant jusqu'à ordonner l'arrachage de vignobles, afin de limiter ce qu'il considérait comme un fléau.

Plus tard, l'apogée du Second Empire (1185 - 1396) marque une nouvelle phase d'expansion de la vigne. La région de Plovdiv s'impose alors comme un centre viticole important, notamment grâce à l'exportation de vins réputés « exquis » vers certains marchés européens. Une anecdote souvent citée illustre cette renommée : lors de la troisième croisade, les guerriers menés par Frédéric Barberousse se seraient enivrés de vins bulgares au cours de leur passage. Côté logistique, le vin de cette époque est conservé dans des récipients en bois ou dans des peaux, puis transporté dans de grands tonneaux chargés sur des chars.

À partir de 1396, la Bulgarie est intégrée à l'Empire ottoman pour près de cinq siècles (jusqu'en 1878). La consommation de vin est proscrite pour les musulmans par le Coran, mais la vigne n'est pas pour autant arrachée : les autorités ottomanes ont un intérêt très concret à la maintenir, car elle représente une source importante de revenus fiscaux. Dans les faits, la production se réoriente alors massivement vers les raisins de table, avec des variétés à grosses baies destinées au raisin de dessert.

Cette longue domination est aussi marquée par l'introduction de plusieurs cépages d'origine orientale, venus notamment d'Asie Mineure. Parmi eux, on retrouve des variétés dont certains noms sont encore mentionnés aujourd'hui, comme Afouz Ali (Bolgar), Chaouch, Kadan parmak ou Aptich-aga. Entre le XVIe et le XIXe siècle, divers voyageurs européens (Gerhalt, Besolt, Wenner…) signalent dans leurs récits des vignobles en excellent état et des raisins qu'ils considèrent parmi les meilleurs qu'ils aient goûtés.

Enfin, l'empreinte ottomane marque aussi durablement la cuisine bulgare, avec l'introduction de techniques de préparation et de condiments comme l'ail et l'oignon, devenus familiers dans une gastronomie où le vin conserve sa place. Vers la fin de la période, au XIXe siècle, les monastères isolés dans les montagnes participent à une forme de résistance culturelle et politique, tout en continuant à préserver la tradition du vin, alors que l'Empire ottoman entre dans une phase de déclin.

Le renouveau et la crise du phylloxéra (1878 - 1944)

Après la libération du joug ottoman en 1878, le vignoble se développe, les pratiques se stabilisent et le vin retrouve une place plus visible dans l'économie rurale. Jusqu'aux années 1940, la vigne reste toutefois essentiellement l'affaire de petits propriétaires, qui cultivent majoritairement des cépages autochtones, dans un modèle encore très morcelé.

Cette période est aussi celle d'une première modernisation scientifique. L'enseignement de la viticulture et de l'œnologie est introduit dans les universités agricoles bulgares, et les premiers centres techniques de production apparaissent en vue d'améliorer les méthodes de vinification. Mais cet élan est rapidement brisé par l'arrivée du phylloxéra (signalé entre 1884 et 1896) puis celle du mildiou (en 1895). Le vignoble bulgare, qui atteignait environ 120 000 hectares en 1897, s'effondre pour ne plus représenter que 43 189 hectares en 1919. Les vignes ne survivent alors que sur certains sols sablonneux, moins favorables au parasite.

Face à l'ampleur du désastre, le gouvernement bulgare fait appel au professeur français Pierre Viala qui se rend dans le pays en 1901, afin d'accompagner la reconstitution du vignoble, notamment grâce à l'utilisation de porte-greffes résistants. En 1902, une première Station expérimentale de viticulture est fondée à Pleven (elle deviendra ensuite l'Institut de viticulture et d'œnologie). Et en 1921, la Bulgarie dispose déjà d'un réseau de pépinières capable de produire environ 45 millions de greffons par an.

La reconstruction du vignoble, entre 1900 et 1944, s'accompagne aussi d'une mutation. Au moment de replanter, plusieurs cépages français comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot sont introduits, et s'adaptent très bien aux terroirs locaux, aux côtés des variétés historiques telles que le Mavrud ou le Melnik.

Dans le même temps, la période de l'entre-deux-guerres voit l'essor des coopératives vinicoles : la première est créée à Suhindol en 1909, et on en compte environ 60 dès 1928. Néanmoins, la crise économique mondiale change la donne. Face à la Grande Dépression de 1929, le secteur s'adapte en misant davantage sur l'exportation de raisins de table, notamment la variété Afouz Ali (Bolgar). Celles-ci passent de 150 kg en 1926 à 57 000 tonnes en 1938, plaçant alors la Bulgarie au premier rang mondial dans ce domaine.

À la veille du basculement vers l'ère socialiste, en 1944, le vignoble bulgare s'est largement reconstitué. La superficie totale remonte alors à environ 153 000 hectares, preuve d'une capacité de résilience impressionnante après un effondrement qui aurait pu être définitif.

L'ère socialiste de la Bulgarie (1944 - 1989)

À partir de 1944, avec l'instauration du régime communiste, la viticulture bulgare change d'échelle et de logique. Le vin devient un outil économique stratégique, encadré, planifié et pensé pour alimenter des marchés de masse.

Dès 1947 - 1948, l'État met en place un contrôle strict de la production industrielle, avec un monopole d'État sur le vin. C'est aussi à cette période qu'est créé Vinprom (1947), l'organisme chargé de piloter l'ensemble du secteur vitivinicole : production, vinification, volumes, objectifs, exportations. Dans le même temps, les caves privées sont saisies et nationalisées. L'exemple de la cave Todoroff, nationalisée dès 1947, illustre bien ce basculement : la filière passe sous contrôle public, et la marge de manœuvre privée devient très limitée.

Dans les années 1950, la transformation s'accélère avec la collectivisation et l'industrialisation progressive. Entre 1950 et 1958, la collectivisation atteint environ 92 % des terres arables, ce qui entraîne une concentration massive des exploitations. Le nombre de fermes chute : on passe de 3 450 exploitations à seulement 143 structures géantes en 1977, dont la plus grande couvre jusqu'à 24 000 hectares. On veut produire beaucoup, de manière standardisée, avec une organisation quasi industrielle.

La « révolution technique » se voit surtout dans les années 1970, avec la généralisation de la culture sur tige haute(environ 1,2 à 1,5 m). Cette conduite permet une mécanisation intensive, et fait exploser la productivité : un seul travailleur peut alors entretenir 8 à 9 hectares de vignes. Pour soutenir les rendements, le régime met également en place un vaste réseau d'irrigation, particulièrement utile dans les plaines. Et pour rationaliser encore davantage, un décret gouvernemental du 13 juillet 1960 découpe officiellement la Bulgarie en cinq régions viticoles, selon des critères présentés comme scientifiques.

Dans ce cadre, la Bulgarie devient rapidement un acteur essentiel au sein du bloc de l'Est. À l'époque du COMECON, le pays est désigné comme un territoire « spécialisé » dans la production de vin pour alimenter les marchés du camp socialiste. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 1978, la Bulgarie devient le 4e producteur mondial et le 2e exportateur mondial derrière la France. La dépendance est évidemment très forte à l'URSS : le pays expédie chaque année environ 5 millions d'hectolitres vers l'Union soviétique, qui représente alors 73 % des exportations bulgares de vin.

Dans les années 1980, la Bulgarie rencontre aussi un succès sur certains marchés occidentaux, notamment au Royaume-Uni et en Allemagne, avec des vins souvent positionnés sur l'entrée de gamme. Son Cabernet Sauvignon à bas prix devient alors une référence pour beaucoup de consommateurs. Et au passage, le pays conserve aussi un poids important sur le raisin de table : en 1965, la Bulgarie est également le 1er exportateur mondial de raisins de table.

Pour répondre à la demande internationale, des cépages français comme le Merlot, le Cabernet Sauvignon ou le Chardonnay sont à nouveau plantés, massivement. Parallèlement, la recherche agronomique bulgare travaille sur l'hybridation et la création de variétés adaptées au climat local : on voit apparaître par exemple le Rubin (croisement Nebbiolo × Syrah, à la fin des années 1940) ou le Bouquet (croisement Mavrud × Pinot Noir, en 1951). Et malgré la collectivisation, les agriculteurs conservent de petites parcelles privées (environ 0,3 hectare en moyenne), qui conservent leur importance. En 1988, ces parcelles produisent à elles seules 43 % du raisin du pays.

La fin de période est plus compliquée. Une stagnation s'installe dès la fin des années 1970, puis la crise s'accentue dans les années 1980. Le secteur est notamment frappé par la campagne anti-alcool menée par Mikhaïl Gorbatchevau milieu des années 1980, ce qui ferme ou réduit brutalement des débouchés majeurs en URSS. La crise touche d'abord le raisin de table, puis finit par atteindre la production de vin à la fin des années 1980… juste avant le basculement de 1989.

De la transition à l'intégration européenne (1989 à nos jours)

Après 1989, le modèle industriel et ultra-centralisé de l'ère socialiste s'effondre, et il faut tout reconstruire : l'organisation du secteur, la propriété des terres, les débouchés commerciaux… et, au passage, l'identité même des vins bulgares.

Le premier choc intervient avec le démantèlement du système. En 1990, le monopole d'État Vinprom est dissous, et les caves deviennent indépendantes. Sur le papier, c'est une libération ; dans la réalité, c'est surtout une période instable, car tout le secteur doit réapprendre à fonctionner sans pilotage central.

En parallèle, entre 1989 et 1997, une grande réforme agraire est mise en place pour restituer les terres aux anciens propriétaires ou à leurs héritiers. Le vignoble change complètement de visage : cette redistribution provoque une fragmentation extrême. On passe d'exploitations géantes à une mosaïque de petites parcelles. Résultat : en 2003, la taille moyenne d'une exploitation n'est plus que de 4,3 hectares.

Évidemment, cette transition casse la dynamique économique. La production et surtout l'export prennent un coup très dur : la Bulgarie perd ses débouchés « garantis » liés à l'ancien marché soviétique et les exportations s'écroulent. En valeur, elles passent d'environ 140 millions d'euros en 1998 à 64 millions d'euros peu après. Le pays doit alors retrouver des clients et sa crédibilité.

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, un second mouvement se met en place : celui de la privatisation et de la modernisation. La privatisation totale des caves (engagée dans les années 1990) permet enfin d'investir dans des équipements modernes : contrôle des températures, hygiène, cuverie, précision des vinifications…soit tout ce qui manquait à une partie de la production issue de l'ancien modèle.

Certaines maisons se détachent, comme la cave Todoroff, rachetée et modernisée par des investisseurs privés en 2001. On passe d'une logique de volume à tout prix à une logique de « produit » et de positionnement sur le marché. Les œnologues cherchent à produire des vins capables de rivaliser avec ceux du « Nouveau Monde » sur le plan technique : des rouges propres, mûrs, bien vinifiés, lisibles, exportables, de terroir…

Avec l'entrée de la Bulgarie dans l'Union européenne, le 1er janvier 2007, la viticulture doit s'aligner sur les normes européennes, ce qui entraîne une harmonisation législative et une structuration plus claire des indications : le pays compte désormais 52 appellations d'origine protégées (AOP), ainsi que 2 indications géographiques protégées(IGP) : la Plaine du Danube et la Vallée de la Thrace.

Le soutien financier européen permet des programmes de modernisation et de replantation. Le secteur bénéficie notamment de dispositifs comme SAPARD (avec environ 5 000 hectares replantés) et des fonds liés à la PAC (Politique Agricole Commune), qui aident à remettre à niveau une partie du vignoble et des infrastructures de cave.

Côté paysage viticole, la filière se stabilise : en 2016, on dénombre environ 250 producteurs de vin enregistrés, et la production se situe autour de 1,3 million d'hectolitres. L'orientation reste très exportatrice (jusqu'à 90 % de la production selon certaines sources), avec des marchés cités comme la Chine, la Grande-Bretagne et l'Allemagne.

Aujourd'hui, la Bulgarie avance avec une stratégie misant davantage sur ses cépages autochtones et ses identités régionales. On voit revenir sur le devant de la scène des variétés comme Mavrud, Gamza, Melnik ou Rubin, qui permettent d'éviter la concurrence frontale sur des cépages internationaux « standardisés ».

En parallèle, l'essor de l'œnotourisme a poussé de nombreux vignerons à ouvrir des caves conçues dès le départ pour recevoir des visiteurs, avec salles de dégustation, événements, parfois même hébergement. Des routes du vin se sont structuré, notamment dans la vallée de la Struma et la vallée de la Thrace.

Mais tout n'est pas simple. Plusieurs obstacles continuent de freiner le secteur : le vieillissement du vignoble (65 % des vignes auraient plus de 20 ans), l'état parfois compliqué des infrastructures (comme le réseau routier) et des problèmes plus structurels comme la corruption administrative ou un manque de soutien public jugé insuffisant pour la promotion internationale.

Géographie de la Bulgarie viticole

Les 110 994 km² de la république de Bulgarie couvrent la partie centrale de la péninsule balkanique, à son extrémité orientale, et se trouvent donc au carrefour de plusieurs mondes culturels :

• Façade nord : le pays est bordé par une longue frontière naturelle qu'est le le Danube (environ 470 km) qui le sépare de la Roumanie.
• Est : la Bulgarie s'ouvre sur la mer Noire, tout en partageant une frontière avec la Turquie au sud-est.
• Sud : elle partage une longue frontière avec la Grèce, dont l'essentiel de la zone appartenait autrefois à la Thrace antique.
• Ouest, elle est limitrophe de la Serbie et de la Macédoine du Nord.

Les principaux centres urbains sont :

• Sofia, la capitale (environ 1,3 million d'habitants), est située à l'ouest du pays.
• Plovdiv (environ 321 000 hab.) est le centre névralgique de la vallée de la Thrace.
• Varna (environ 319 000 hab.) est le grand port bulgare sur la mer Noire au nord-est.
• Bourgas (environ 195 000 hab.) constitue un autre point côtier important sur cette même façade maritime, au sud-est.

Les climats en Bulgarie

Le pays se situe entre 41° 14' et 44° 12' de latitude nord, et entre 22° et 25° de longitude est, une zone très favorable à la vigne. Elle se place sur des parallèles comparables à des régions viticoles comme la Toscane, la Catalogne ou encore le Languedoc-Roussillon.

Le climat est globalement continental : des étés très chauds, un grand nombre de jours ensoleillés, des sécheresses sévères, de la grêle, du vent, sans oublier les gelées hivernales. Certaines années, le froid peut devenir extrême, avec des températures qui descendent autour de -18°C, -20°C et parfois même -25 °C selon les années.

Dans les plaines, la pluviométrie reste modeste, autour de 500 à 600 mm par an. Mais la répartition des pluies n'est pas uniforme : dans une grande partie du pays, elles sont plus présentes au début de l'été, tandis que dans le sud elles se concentrent davantage en automne et en hiver

Le relief bulgare : taillé pour la viticulture de qualité

La Bulgarie est un territoire globalement vallonné, où l'on passe assez vite de grandes plaines agricoles à des chaînesmontagneuses, bien que les massifs au sens strict ne couvrent qu'environ 25 % du territoire (ce qui reste finalement moins que dans d'autres pays des Balkans). Entre les deux, on trouve une transition faite de collines, de piémonts, de pentes plus ou moins marquées… et ce sont précisément ces zones-là qui ont favorisé la viticulture depuis l'Antiquité.

Plusieurs ensembles montagneux agissent comme remparts et comme régulateurs climatiques :

• D'abord, le Grand Balkan (Stara Planina), colonne vertébrale du pays, qui traverse la Bulgarie d'est en ouest. Il complique naturellement les communications nord-sud, et limite l'impact des vents froids descendant des grandes plaines d'Europe orientale (souvent décrits comme venant des plaines de Russie), ce qui contribue à protéger les vallées et les zones viticoles situées au sud.
• Au sud, on trouve le massif des Rhodopes, très boisé, bordé par la rivière Maritza. Des vignobles sont installés sur les contreforts, parfois surnommés le « collier des Rhodopes ». Mais dès qu'on monte dans les secteurs les plus élevés (Rhodopes, mais aussi certaines zones du Srednogorie), la faible profondeur des sols peut devenir un facteur limitant pour l'enracinement et donc pour l'équilibre de la vigne. Les étés sont secs et les hivers plutôt doux et humides.
• Et puis, il y a des reliefs plus localisés qui comptent beaucoup à l'échelle du vignoble : les montagnes de Sakar au sud-est, ou encore les formations rocheuses spectaculaires du nord-ouest, vers Belogradchik, où l'on trouve des vignes parfois nichées au milieu de formations de grès rouge vieilles de millions d'années.

Entre ces massifs, on trouve au nord, la plaine danubienne suit la rive sud du Danube, de l'ouest du pays jusqu'à la mer Noire. C'est une zone agricole large, où les vignes se situent généralement entre 100 et 400 m d'altitude.

Au sud, la plaine de Haute Thrace, encadrée par le Grand Balkan au nord et les Rhodopes au sud, constitue une zone de lowlands extrêmement propice à la viticulture, avec des parcelles situés entre 100 et 500 m.

La production viticole en Bulgarie en chiffres

Je vous propose un portrait global de l'état de la production de vin en Bulgarie, essentiellement avec des données de 2024 dans la mesure du possible, sinon avec des fourchettes (données variables selon les millésimes et les organismes) :

Système de classification des vins bulgares

En tant que membre de l'Union européenne depuis 2007, la Bulgarie a harmonisé sa législation vitivinicole avec les normes communautaires, notamment après la réforme du marché du vin de l'UE entrée en vigueur en août 2009.

Le secteur est encadré par la Loi sur le vin et les boissons spiritueuses (Wine and Spirit Drinks Act, 1999, amendée en 2012) et contrôlé principalement par deux structures : l'Agence Exécutive de la Vigne et du Vin (EAVW)(organisme d'État, siège à Sofia + 9 antennes territoriales) et la Chambre Nationale de la Vigne et du Vin (NVWC)(organisation professionnelle structurée en 5 chambres régionales).

Depuis 2012, le pays applique un système de classification qui distingue les vins selon leur origine géographique et leur niveau de qualité :

En complément de cette hiérarchie, la réglementation prévoit des mentions destinées à informer le consommateur sur le mode de vinification et surtout la durée d'élevage, avec un passage en fûts de chêne fréquemment mentionné (souvent chêne américain ou bulgare) :

• Premium : vin issu d'un seul cépage provenant de sa région de culture
• Reserve : vin avec élevage d'1 an
• Barrique / Premium Barrique : indique un élevage en barrique (ou un premier élevage pour la mention Premium)
• Special Reserve : vin issu d'un seul cépage, élevage de 2 ans
• Special Selection : vin issu d'un seul cépage, élevage de 3 ans
• Kolektzione (Collection) : mention « prestige » avec passage en fût de chêne et élevage minimal de 4 ans

Liste des appellations des vins en Bulgarie

Les cépages plantés en Bulgarie

La répartition des cépages en matière de superficie est la suivante :

• cépages rouges : 15 493 hectares (55,9 %)
• cépages blancs : 10 145 hectares (36,6 %)
• cépages de table : 2 090 hectares (7,5 %)

Liste des cépages rouges bulgares

La liste ci-dessous présente les cépage rouges plantés en Bulgarie par ordre décroissant d'importance. Le premier chiffre correspond à la part de l'encépagement total (rouges + blancs), le second entre parenthèse à la part des rouges uniquement (chiffres de 2020, les plus complets et à jour que j'ai pu trouver) :

• Merlot : 15,53% (28,32%)
• Cabernet Sauvignon : 14,30% (26,08%)
• Pamid : 9,79% (17,84%)
• Mavrud : 2,10% (3,83%)
• Shiroka melnishka loza : 1,98% (3,60%)
• Gamza : 1,97% (3,59%)
• Syra / Syrah : 1,81% (3,30%)
• Cabernet Franc : 1,15% (2,10%)
• Pinot Noir : 0,95% (1,72%)
• Storgoziya : 0,77% (1,41%)
• Ranna melnishka loza : 0,62% (1,13%)
• Rubin : 0,37% (0,68%)
• Bouquet : 0,31% (0,56%)
• Cot : 0,24% (0,43%)
• Shevka : 0,21% (0,39%)
• Petit Verdot : 0,18% (0,32%)
• Evmolpiya : 0,14% (0,25%)
• Grenache : 0,14% (0,25%)
• Carménère : 0,11% (0,19%)
• Hamburg misket : 0,10% (0,18%)
• Marselan : 0,09% (0,17%)
• Mourvèdre : 0,09% (0,16%)
• Mavrud nikopolski : 0,07% (0,13%)
• Cinsaut : 0,07% (0,13%)
• Melnik 55 : 0,06% (0,12%)
• Sangiovese : 0,05% (0,09%)
• Melnik 82 : 0,04% (0,08%)
• Caladoc : 0,04% (0,07%)
• Ancellotta : 0,03% (0,06%)
• Tempranillo : 0,03% (0,07%)
• Autres cépages rouges : 1,31% (2,40%)

Liste des cépages blancs bulgares

La liste ci-dessous présente les cépage blancs plantés en Bulgarie par ordre décroissant d'importance. Le premier chiffre correspond à la part de l'encépagement total (blancs + rouges), le second entre parenthèse à la part des blancs uniquement (chiffres de 2020, les plus complets et à jour que j'ai pu trouver) :

• Rkatsiteli : 8,30% (18,38%)
• Muscat Ottonel : 7,99% (17,71%)
• Misket cherven : 6,81% (15,09%)
• Chardonnay Blanc : 5,86% (12,98%)
• Dimyat : 4,76% (10,55%)
• Sauvignon blanc : 2,38% (5,27%)
• Traminer Rot : 1,52% (3,36%)
• Ugni blanc / Trebbiano : 1,21% (2,68%)
• Aligoté : 0,83% (1,85%)
• Riesling blanc : 0,65% (1,44%)
• Muscat à Petits Grains Blancs (Tamyanka) : 0,55% (1,22%)
• Viognier : 0,41% (0,90%)
• Pinot gris : 0,37% (0,82%)
• Misket varnenski : 0,36% (0,80%)
• Riesling (italian / Rizling italianski) : 0,27% (0,59%)
• Misket vrachanski : 0,24% (0,52%)
• Dunavski lazur : 0,13% (0,29%)
• Sémillon : 0,10% (0,23%)
• Misket kaylashki : 0,10% (0,22%)
• Chenin Blanc : 0,10% (0,22%)
• Gewürztraminer : 0,10% (0,22%)
• Colombard : 0,09% (0,20%)
• Misket sandanski : 0,09% (0,20%)
• Muscat à petits grains : 0,08% (0,18%)
• Pinot blanc : 0,08% (0,17%)
• Riesling bulgarski : 0,04% (0,08%)
• Kerazuda : 0,03% (0,08%)
• Vermentino : 0,03% (0,08%)
• Autres cépages blancs : 1,67% (3,67%)

Liste des régions viticoles en Bulgarie

Il existe 5 grandes régions productrices dans le pays :

• la plaine du Danube : nord-ouest de la Bulgarie
• la région de la Mer Noire : à l'est du pays
• la vallée des Roses : située au centre du pays
• la vallée de la Thrace : située dans le sud de la Bulgarie
• la vallée de la Struma : petite région située au sud-ouest bulgare

1. La Plaine du Danube (Région Nord)

Délimitée par décret gouvernemental en 1960, la Plaine du Danube se déploie du nord au sud, du Danube aux collines du massif des Balkans, et d'est à l'ouest, de la mer Noire à la rivière Timok. Au niveau international, elle est souvent appelée « Danubian Plain ».

Elle comprend les centres urbains de Pleven, Vidin, Ruse, Svishtov, Veliko Tarnovo, Belogradchik, Suhindol et Pavlikeni. Pleven abrite l'Institut de viticulture et d'œnologie, fondé en 1902. On y trouve également un Musée du Vin installé dans une grotte. À Suhindol, on trouve les traces de la première coopérative viticole de Bulgarie, fondée en 1909.

La Plaine du Danube est dominée par un climat continental tempéré avec des étés très chauds, des hivers froids et un fort ensoleillement. La pluviométrie varie sensiblement selon la proximité du fleuve et du relief : 532 à 600 mm/an dans les zones proches du Danube, et jusqu'à 850 mm/an dans les contreforts montagneux.

Le relief est légèrement vallonné, entaillé par de nombreuses rivières qui rejoignent le Danube. Les vignobles se situent le plus souvent entre 100 et 400 mètres d'altitude. Côté sols, on trouve des tchernozéms (terres noires) carbonatés le long du Danube, des sols forestiers sur les zones de collines et du lœss très drainant et souvent profond, particulièrement favorable à la vigne. On y produit des vins rouges bulgares de caractère, des blancs secs et des bulles en méthode traditionnelle.

Les cépages principalement utilisés sont :

• pour les rouges : Gamza, Rubin, Merlot, Cabernet Sauvignon, Pamid, Pinot Noir
• pour les blancs : Muscat Ottonel, Chardonnay, Aligoté, Sauvignon Blanc,Misket vrachanski, Tamyanka, Dimyat

Et parmi les meilleurs producteurs de la région, on citera :

• Lovico Suhindol
• Chateau Burgozone (Vidin)
• Vinprom Rousse
• Magura Winery

2. La Région de la Mer Noire (Région Est)

La Région de la Mer Noire (Région Est) est la plus vaste zone viticole de Bulgarie en termes de superficie : environ 30 % du vignoble national. Elle s'étend le long du littoral oriental, bordée par le Danube et la Roumanie au nord, et par la Turquie au sud.

Sur le plan géographique, elle se divise entre la plaine de la Dobroudja, les collines de Ludogorie au nord et les montagnes de la Strandja au sud, avec un paysage qui comprend plateaux fertiles et zones littorales marquées par l'influence maritime.

La région compte plusieurs zones viticoles importantes, avec de grandes caves à Varna, Pomorie, Burgas et Shumen, ainsi que de nombreux centres secondaires comme Euxinograd, Kableshkovo, Kavarna, Khan Krum, Novi Pazar, Preslav, Razgrad, Silistra et Targovishte.

Varna se distingue d'ailleurs par son patrimoine : son musée archéologique abrite notamment un trésor régulièrement présenté comme le plus ancien or travaillé connu (autour de 4 600 av. J.-C.). Côté recherche, une station expérimentale d'État dédiée à la viticulture y a été mise en place entre 1953 et 1957, avec des champs d'essais à Pomorie.

Côté climat, la proximité de la mer apporte une certaine douceur, avec des automnes longs et doux qui favorisent une excellente maturation et une belle accumulation de sucres. La saison de végétation est parmi les plus longues du pays (180 à 240 jours). La somme des températures varie d'environ 3 500 °C au nord à 4 000 °C au sud. En juillet, la moyenne se situe autour de 21,8 à 23,5 °C. Les minimales absolues descendent généralement entre -12 °C sur le littoral et -16 °C à l'intérieur des terres. Les précipitations restent modérées (470 mm/an à Pomorie jusqu'à 630 mm/an à Shumen), mais l'humidité atmosphérique élevée compense en partie le déficit hydrique des sols. Les sols sont très variés : tchernozéms profonds, sols forestiers cannelle, vertisols (notamment vers Burgas et Pomorie) et sols forestiers gris mêlés de sables marins autour de Varna.

C'est le royaume des vins blancs en Bulgarie : la région concentre une large part des variétés blanches du pays (et une majorité des vins blancs de qualité). On y produit des blancs élégants et minéraux, des vins destinés à la distillation (eaux-de-vie / brandies) ainsi que des vins mousseux naturels (zone identifiée historiquement comme favorable à ces styles, notamment depuis le redécoupage de 1978).

Les cépages principalement utilisés sont :

• pour les blancs : Dimyat, Varnenski Misket, Misket rouge (vinifié en blanc), ainsi que Sauvignon Blanc, Chardonnay, Riesling, Traminer, Ugni Blanc
• pour les rouges : Pamid, Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Gergana

Et parmi les meilleurs producteurs de la région, on citera :

• Black Sea Gold (Pomorie)
• Winery Varna (Varna)
• Burgas Winery (Burgas)
• Targovishte Winery (Targovishte)
• Shumen Winery (Shumen)

3. La Vallée des Roses (Région Centre / sous-balkanique)

La Vallée des Roses se situe au centre du pays, entre la chaîne des monts Balkans au nord, qui bloque une grande partie des vents froids, et les montagnes de la Sredna Gora au sud. À l'international, la région peut apparaître sous les noms « Valley of the Roses » (notamment pour certains marchés export) ou « Lower Balkan region ».

Elle comprend des localités viticoles de : Karlovo, Karnobat, Sliven, Straldzha et Sungurlare, ainsi que Kazanlak (cœur historique et touristique de la vallée), Nikolaevo, Shivachevo et Slavyantsi. La région est connue pour son art de vivre autour de la Rosa Damascena (huile de rose) et, plus largement, pour ses cultures aromatiques (dont la lavande). À Kazanlak, on trouve aussi le tombeau thrace de Kazanlak, classé à l'UNESCO pour ses fresques datées du IVe siècle av. J.-C., et le Festival des Roses (organisé pour la première fois en 1903).

La Vallée des Roses bénéficie d'un climat globalement tempéré et relativement stable. Les influences humides venues de l'Atlantique contribuent à des conditions favorables aux blancs aromatiques et aux distillats. Le vignoble s'étire dans un paysage de vallée et de piémonts. On y produit surtout des vins blancs secs et demi-secs, mais aussi des blancs de dessert et des distillats de raisin (eaux-de-vie), avec des centres de production autour de Straldzha, Karnobat, Sungurlare (et notamment Elenovo).

Les cépages principalement utilisés sont :

• pour les blancs : Misket rouge (Red Misket), Muscat Ottonel, Riesling, Rkatsiteli, Chardonnay, Traminer, Tamyanka
• pour les rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot, Pamid

Et parmi les meilleurs producteurs de la région, on citera :

• Vinex Slavyantzi (Slavyantsi / Slavyantsi)
• Vini Sliven (Sliven)
• Edoardo Miroglio (Elenovo, près de Sliven)
• Minkov Brothers (Karnobat)

4. La Plaine de Haute Thrace (Vallée de la Thrace / Région Sud)

La Plaine de Haute Thrace ou Thracian Valley est l'une des zones viticoles les plus importantes de Bulgarie (34% en 2020). Elle se situe dans la partie sud du pays, délimitée par le massif du Grand Balkan au nord et s'étendant principalement le long de la vallée de la Maritsa puis de la vallée de la Tundzha. La région englobe la grande plaine centrale, mais aussi des secteurs de piémonts et de collines : les contreforts des Rhodopes (où le Mavrud s'exprime particulièrement bien), les collines de la Sredna Gora (dont les Chirpan Heights), ainsi que des zones vers les montagnes de Sakar au sud-est.

Autour de Plovdiv, 2ᵉ ville du pays, on trouve les zones viticoles de Stara Zagora, Haskovo, Pazardzhik, Asenovgrad et Chirpan, sans oublier de nombreuses municipalités à forte tradition viticole (Brestovitsa, Perushtitsa, Parvomay, Septemvri, Nova Zagora, Ljubimetz, Harmanli, Ivaylovgrad, Yambol, Sliven, etc.).

La Plaine de Haute Thrace bénéficie d'un climat continental tempéré, atténué par des influences méditerranéennes (mer Égée) et, selon les zones, par l'influence de la mer Noire. Les étés sont chauds et secs, les hivers relativement doux, plus humides et pluvieux. Le massif des Balkans bloque une partie des vents froids venus du nord-est, ce qui créedes conditions particulièrement favorables aux cépages rouges. La somme de températures oscillent entre 3 500 °C et 4 000 °C, et la pluviométrie annuelle tourne autour de 560 à 650 mm.

Les vignes y sont souvent plantées entre 100 et 500 m d'altitude. Côté sols, la région est décrite comme très fertile, riche en humus, avec une dominante de sols forestiers cannelle (divers types). Dans les parties plus élevées (Sredna Gora, Rhodopes), la profondeur de la couche arable peut parfois être jugée moins favorable qu'en plaine.

La production est dominée par les rouges riches et expressifs, notamment avec le cépage autochtone Mavrud qui donne des vins complexes, aromatiques et corsés. La région produit aussi des vins mousseux et des blancs plus minoritaires. Côté cépages, on trouve :

• pour les rouges : Mavrud, Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Rubin, Pamid, Malbec, Petit Verdot, Ruen, Evmolpiya
• pour les blancs : Chardonnay, Sauvignon Blanc, Muscat, Misket rouge, Sémillon, Pinot Gris, Viognier, Grenache Blanc, Muscadelle

Et parmi les meilleurs producteurs de la région, on citera :

• Todoroff (Brestovitza)
• Midalidare Estate (Mogilovo - Chirpan Heights)
• Angelus Estate (vers le barrage de Zhrebchevo)
• Wine Cellar Pulden (Perushtitsa)
• Bessa Valley
• MZ Winery (Malkata Zvezda) (montagnes de Sakar)
• Stambolovo
• Edoardo Miroglio

Enfin, la Plaine de Haute Thrace est aussi la région bulgare la plus active en matière d'œnotourisme. On y trouve plusieurs routes du vin, des visites organisées depuis Plovdiv ou Sofia et des sites culturels comme Starosel(sanctuaires et tombes thraces), la Forteresse d'Asen (près d'Asenovgrad) et le trésor d'or de Panagurishte (IVe-IIIe siècle av. J.-C.), composé de récipients liés aux rituels de consommation du vin.

5. La Vallée de la Strouma (Région Sud-Ouest)

La Vallée de la Strouma est la plus petite en superficie, mais aussi l'une des plus singulières sur le plan climatique, avec une dynamique qualitative en forte progression. Elle s'étend dans le sud-ouest du pays, le long de la vallée de la rivière Strouma, au cœur de la Macédoine bulgare, bordée par la Grèce au sud et la Macédoine du Nord à l'ouest.

La viticulture y est concentrée autour de Melnik, Sandanski, Petrich et Blagoevgrad, ainsi que dans des zones comme Boboshevo et Gotse Delchev. On retrouve aussi des parcelles dans de petites localités telles que Kresna, Kulata, Levunovo, Kapatovo, Harsovo, Smochevo, Vinogradi, etc. D'un point de vue paysager, la région est vallonnée, et les vignobles sont très souvent plantés sur des pentes et des sols souvent caillouteux, avec peu de profondeur.

Le climat y est nettement méditerranéen, sous influence directe du sud : étés secs, hivers doux et humides. Les températures inférieures à -16 °C sont réputées rares et brèves, et la région affiche une somme de températures actives parmi les plus élevées du pays (souvent > 4 000 °C sur la période de végétation). La pluviométrie annuelle est relativement faible (autour de 550 mm/an), avec un maximum de précipitations plutôt concentré sur la période automne-hiver.

Ce contexte, combiné aux pentes et aux graviers / roches, favorise des rendements plus bas et, très souvent, une concentration naturellement optimale des raisins. En 2024, la région a d'ailleurs enregistré le rendement moyen le plus faible de Bulgarie pour les variétés de cuve, autour de 3 340 kg/ha (contre 4 843 kg/ha en moyenne nationale).

La Vallée de la Strouma est réputée pour ses vins rouges puissants et expressifs : environ 75 % de la surface cultivée est consacrée aux cépages rouges. La star locale, c'est évidemment Melnik, sous ses différentes expressions : un cépage tardif, très marqué par son origine, dont l'élevage en fûts de chêne peut apporter des notes de tabac, cuir et vanille, en plus d'arômes de cerise mûre, herbes et confiture de prune. On y produit aussi quelques blancs plus rares mais intéressants, et des cuvées utilisant aussi des cépages internationaux.

Les cépages principalement utilisés sont :

• pour les rouges : Shiroka Melnishka Loza (Melnik à larges feuilles), Melnik 55 (Ranna Melnishka Loza), Ruen, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah
• pour les blancs : Sandanski Misket, Keratzuda

Et parmi les meilleurs producteurs de la région, on citera :

• Logodaj Winery (fondée en 1994)
• Damianitza / Damjanitza
• Orbelus
• Neragora

Cette région est aussi bien développée au niveau de l'œnotourisme, notamment grâce à sa proximité avec la capitale Sofia, d'où il est facile de partir en excursion pour une journée ou un week-end. Melnik, la plus petite ville de Bulgarie, est incontournable : elle est célèbre pour ses pyramides de grès, ses maisons anciennes et ses caves troglodytiques. À proximité, le Parc national du Pirin (UNESCO) attire les amateurs de randonnée, tandis que Sandanski est réputée pour ses sources minérales et son climat.

L'avis de votre e-caviste sur le vin bulgare

Depuis une vingtaine d'années, le vin bulgare a clairement changé de dimension. Rien de tel qu'une de ces cuvées pour surprendre à un dîner : elle intriguera, lancera la conversation, et vous placera comme la personne qui « connaît les bons plans » (sans avoir besoin de sortir une étiquette hors de prix).

Dans ma cave en ligne, j'ai volontairement sélectionné quelques domaines repères, capables de montrer plusieurs visages du pays :

• Midalidare constitue la colonne vertébrale de ma sélection : une maison très régulière, qui travaille des styles accessibles comme des cuvées plus sérieuses.
  • À ouvrir quand vous voulez « assurer » sans prise de tête (dîner entre amis) : un rouge souple et fruité de la gamme (par ex. Nota Bene), parfait sur pâtes, pizza, grillades, planches.
  • À ouvrir quand le repas monte d'un cran : une cuvée plus structurée (Syrah, Cabernet Franc, Malbec…) sur agneau, canard, mijotés, viandes en sauce.
  • À offrir : une cuvée « haut de gamme » de la propriété (type Grand Vintage) — bon choix rapport qualité/prix pour faire plaisir à un amateur.
• Château Burgozone (Danube Plain) est un excellent terrain de jeu pour découvrir des vins expressifs et extrêmement plaisants, avec des blancs qui font souvent l'unanimité, surtout à l'apéritif.
  • À ouvrir à l'apéritif / pour étonner sans risque : un blanc aromatique et immédiat (par ex. Tamyanka).
  • À ouvrir l'été (terrasse / barbecue) : un rosé sec (type Cabernet & Syrah), très convivial.
  • À table (poisson, volaille, cuisine crémeuse) : un blanc plus gastronomique, souvent le Chardonnay(éventuellement boisé selon la cuvée).
  • À offrir : précisément ces blancs « consensuels » qui convertissent tout le monde—effet « référence » garanti.
• Damianitza, en bio, permet de toucher à une Bulgarie plus terroir, notamment autour de cépages locaux (Rubin, et parfois Melnik selon disponibilités).
  • À ouvrir quand vous voulez raconter une histoire (dégustation curieuse / dîner d'amateurs) : un rouge sur Rubin (par ex. Uniqato Rubin).
  • À ouvrir sur une cuisine plus méditerranéenne : viandes grillées, plats épicés, cuisine des Balkans / du Levant (si vous avez une cuvée avec du Melnik, c'est encore plus pertinent).
  • À offrir : très bon choix pour un cadeau « original mais cohérent » (bio + cépage local).
• Ivo Varbanov apporte une touche plus « prestige » : une bouteille parfaite quand on veut marquer le coup.
  • À ouvrir pour une occasion importante : dîner « qui compte », grande tablée, repas de fête (la Syrah type Rhapsody in Blue fonctionne très bien).
  • À offrir : quand vous voulez un cadeau qui fasse immédiatement sérieux (et qui reste, là aussi, souvent très solide en rapport qualité/prix face à des équivalents plus connus).

Enfin, comme toujours chez Wines of Earth, toutes les informations utiles (cépages, millésime, vinification, arômes, température de service, accords mets-vins…) sont disponibles dans les fiches techniques. Et si vous hésitez entre deux bouteilles pour un dîner ou un cadeau, je reste dispo pour vous conseiller via l'onglet Messenger en bas à droite ou sur la page Facebook. Les vins sont expédiés en caisses renforcées pour une livraison en toute sécurité.