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Le point histoire sur le vin du Kosovo

La présence de raisin est attestée dès 2000 ans avant notre ère. Les découvertes archéologiques menées dans le village de Reti (municipalité de Rahovec) ont mis en évidence des stèles dardanes datées des 2ᵉ et 3ᵉ siècles avant notre ère, portant des motifs viticoles, des grappes stylisées, ainsi que des bas-reliefs liés à la vigne. Ces éléments confirment que les populations illyriennes de cette zone appelée Dardanie, attribuaient déjà à la vigne une place identifiable dans leur culture.

Après l’intégration de la région dans l’Empire romain à partir de 28 avant notre ère, puis sa constitution en province distincte en 284, la Dardanie bénéficie d’une organisation administrative et d’un réseau d’infrastructures favorisant le développement agricole. Les Romains introduisent des pratiques viticoles plus structurées, en cohérence avec celles observées dans l’ensemble des provinces balkaniques.

Du haut Moyen Âge jusqu’à la période ottomane, le territoire connaît une succession de transformations politiques et démographiques (invasions slaves, intégration médiévale serbe, conquête ottomane). Durant ces phases, la viticulture se maintient, principalement dans les zones les plus enclavées et autour de certains centres monastiques, mais les sources restent limitées. Les régions actuelles de Rahovec et Velika Hoça ont par exemple connu une activité viticole continue jusqu’à aujorud’hui.

Le tournant intervient au 20ᵉ siècle, durant la période yougoslave. Le Kosovo bénéficie alors d’une industrialisation partielle du secteur vitivinicole, de la création de coopératives, d’une extension des surfaces plantées, ainsi que de la standardisation des pratiques culturales et œnologiques. À ce moment, la région devient l’un des pôles viticoles importants de l’ex-Yougoslavie.

La guerre de la fin des années 1990 a cependant entraîné une réduction drastique des vignobles (2/3 en moins) et la détérioration d’une grande partie des infrastructures de transformation. La reconstitution du secteur, amorcée dans les années 2000, s’est appuyée sur des programmes de replantation, l’introduction de nouvelles pratiques œnologiques et une production de meilleure qualité. C’est aussi le début de la mise en valeur des cépages autochtones tels que le Vranç et le Prokupë.

À noter que le pays, sous-région de la Serbie à partir de 2003, est devenu indépendant le 17 février 2008.

Géographie, climats et sols au Kosovo

Le pays est situé sur la péninsule des Balkans en Europe du Sud-Est, sans accès à la mer, et dont la capitale est Pristina. Il couvre une superficie d'environ 10 900 km², ce qui est comparable à 1/3 de la Belgique. Le Kosovo est bordé par le Monténégro à l'ouest, l'Albanie au S-O, la Macédoine du Nord au sud-est et la Serbie au nord et à l'est.

Le territoire est en grande partie montagneux, avec deux chaînes principales : les montagnes Prokletije (aussi appelées Bjeshkët e Nemuna ou Albanian Alps) à l'ouest, où se situe le point culminant, le Gjeravica à 2 656 mètres, et les montagnes Šar dans le sud et le sud-est, le long de la frontière avec la Macédoine du Nord. La partie nord du pays est également montagneuse avec les monts Kopaonik.

Le relief comprend deux plaines principales. La plaine du Kosovo (Kosovo Polje ou Région de Rafshi i Kosovës) occupe la partie est et centrale, tandis que la plaine de Dugagjini (Rrafsh i Dukagjinit) se trouve à l'ouest. Entre ces deux plaines s'étendent les collines de la région de Drenica. Le pays possède également plusieurs lacs importants, tels que le lac Gazivoda au N-O, le lac Radonjić au S-O, ainsi que des lacs plus petits comme Zemra et Djeravica.

Le climat est dit humide continental tempéré avec des étés chauds (pouvant dépasser 40 °C) et des hivers froids(jusqu'à -30 °C), dû à sa position entre la mer Méditerranée et les montagnes du sud de l'Europe. On compte en moyenne 276 jours de soleil par an.

Du côté des sols, c’est très divers : sols alluviaux, smonica (sols argilo-limoneux en brunification), sols rougeâtres lessivés, sol brun acide superficiel, rendzina sur substrat calcaire, sol rouge lessivé, rendzina brune, terra rossa, sol rouge minéral ferrugineux, pseudogley…

La production viticole au Kosovo en chiffres (2023)

• Superficie : 3472 hectares dont 70% dans la municipalité de Rahovec (Rahoveci Valley), +200 ha entre 2018 et 2022
• Répartition des raisins :
  • Cépages rouges de cuve : 46,8% (1653 hectares)
  • Cépages blancs de cuve : 25,8% (872 hectares)
  • Cépages de raisins de table : 27,4% (951 hectares)
• Production de vin : en moyenne entre 9 et 11 millions de litres / an, dont 70% dans la municipalité de Rahovec (Rahoveci Valley)
  • Vins rouges : 64,4%
  • Vins blancs : 35,6%
• Nombre de caves enregistrées : 35, dont 3 représentent 70% de la production
• Caves les plus importantes :
  • Stone Castle (≈ 50,4%)
  • Sunny Hills (≈ 17,2%)
  • Bodrumi i Vjetër (≈ 10%)
  • Biopak (14,5% des vins rouges)
  • Ilirian Winery and Vineyards (16,8% des vins blancs)
• Nombre de producteurs de raisins : 4960 familles
• Nombre de vignobles particuliers : 8473
• Principaux pays d’exportation : Montenegro (67%), Albanie (26,6%), Autriche (4,2%), Allemagne (1,3%), Suède (0,9%)
• Consommation locale : 2,5 litres / an / personne

Quelle est la spécialité du Kosovo ?

J’en profite pour joindre une liste de produits et spécialités culinaires kosovares, si jamais vous aviez la curiosité de faire une dégustation avec une bouteille de vin locale :

• Ajvar (ou Hajvar) : marinade à base de poivrons rouges, piments et ail, consommé toute l'année en accompagnement de nombreux plats.
• Sarma : feuilles de chou blanc farcies avec un mélange de viande hachée, riz et épices, cuites au four ou mijotées.
• Tavë Prizreni : gratin de gombo, poivrons, tomates, aubergines et oignons, plat chaud typique de la région de Prizren.
• Byrek : feuilleté salé, souvent garni de fromage, viande ou légumes comme les épinards.
• Poivrons farcis : poivrons remplis de viande, riz et parfois de crème fraîche, typiques de la cuisine kosovare.
• Flija : tourte constituée de couches fines de pâte cuite au four, souvent servie avec du miel.
• Qebapa (ou Cevapi) : petites saucisses ou boulettes de viande grillée, très populaires comme fast-food traditionnel.
• Baklava : pâtisserie sucrée faite de fines feuilles de pâte superposées avec des noix, arrosée de sirop au miel.
• Kos (yaourt liquide) : yaourt de chèvre ou de vache, servi nature ou en accompagnement des plats.

Les principaux cépages plantés au Kosovo

Je n’ai pas trouvé de lien ni de liste complète des cépages utilisés au Kosovo, mais les deux parties suivantes présentent les variétés autorisées pour les vins d’appellations.

Toutefois, les vignerons kosovars tendent de plus en plus à se tourner vers les variétés régionales ainsi que vers des espèces résistantes aux maladies (29,73 hectares), comme : l’Angela, l’Aromera, le Broner, le Cabernet Volos, l’Ester, le Fleurtai, l’Izabella, la Katarina, le Kramener, le Marselan, le Mis Pine, le Muscaris, le Nebbiolo, l’Oriolus, le Palatina, le Sila, le Solaris, le Strashenski et le Viognier.

Liste des cépages rouges pour vins d’appellation au Kosovo

• Vranac (Vranç) : 31% - 500 ha
• Prokupac (Prokupë ou Rrushi i Rahovecit) : 20,9% - 345 ha
• Gamay (Game i zi) : 14,4% - 235 ha
• Pinot Noir : 9,7%
• Zhametë : 6%
• Cabernet Sauvignon
• Gamay teinturier
• Frankovka
• Merlot
• Cabernet Franc
• Syrah
• Plodine (Pllovdinë)
• Melnik

Liste des cépages blancs pour vins d’appellation au Kosovo

• Smederevka : 41,9% - 372 ha
• Riesling italien : 25,8% - 235 ha
• Chardonnay (Shardone) : 12,7% - 113 ha
• Riesling (Rizling rajne) : 6,7%
• Prokupë Blanc : 3,1%
• Sémillon
• Zupljanka
• Rkatsiteli (Rakacitel)
• Shesh i Bardhë
• Riber
• Kladovaska Bela
• Zhilavka

Liste des cépages de raisins de table au Kosovo

• Muscat de Hambourg (Black Muscat) : 270 ha
• Muscat d’Italie (Italia) : 200 ha
• Victoria : 100 ha

Liste des régions viticoles au Kosovo

Le pays compte au total 18 districts produisant du vin. L’essentiel du vignoble se situe dans le quart S-O du pays, avec 3400 des 3472 hectares (≈ 98%). Je parle ici de la région appelée Métochie (moitié S-O du pays). Cette partie du Kosovo est appelée Plateau de Dukagjin par les Albanais. Voici les informations les plus récentes que j’ai trouvées sur les vignobles de la zone (2022 - 2023) :

• Municipalité de Rahovec / Orahovac (Rahoveci Valley) : 2480 hectares
• Municipalité de Suharekë (Suva Reka) : 570 hectares
• Municipalité de Prizren : 199 hectares
• Municipalité de Gjakova (Djakovica) : 83 hectares
• Municipalité de Malisheva (Malisevo) : 68 hectares

D’autres zones plus restreintes tout à l’ouest existent comme Peja (Pec), Klina et Istog.

Système de classification des vins kosovars

Le système de classification des vins kosovars repose sur un cadre réglementaire défini par l’Instruction Administrative MAFRD n° 01/2014, qui établit les conditions pour la désignation et l’utilisation des indications géographiques protégées (IGP / PGO – Protected Geographical Origin). Il s’agit du seul système d’appellation officiellement reconnu dans le pays. On retrouve les appellations suivantes :

• IGP Rahovec
• IGP Suharekë
• IGP Prizren
• IGP Gjakovë
• IGP Malishevë
• IGP Pejë
• IGP Klinë
• IGP Istog

La vallée de Rahovec

La municipalité de Rahovec (ou Orahovac) est située dans la région S-O, dans le district de Gjakova, et couvre une superficie d'environ 276 km². Selon le recensement de 2024, elle compte environ 41 799 habitants, dont près de 96,9% sont des Albanais, avec une faible minorité de Serbes et d'autres groupes ethniques.

La ville de Rahovec, centre administratif, regroupe environ 13 600 habitants. Le paysage est caractérisé par des prairies, des pâturages et des forêts, bien que ces dernières aient été réduites par des déforestations passées. L’économie locale repose principalement sur l’agriculture, notamment la viticulture.

La vallée de Rahovec, c’est effectivement le cœur du vin au Kosovo (70% de la production du pays). On y trouve un relief de coteaux entre 350 et 450 mètres, des sols argilo-calcaires avec des zones plus légères vers le fond de vallée et un climat continental idéal pour la vigne.

La région couvre un peu plus de 3 000 hectares, ce qui en fait de loin le vignoble le plus important du pays. Dans les années 1950, la région a été étudiée de près par des équipes yougoslaves et allemandes, ce qui a permis à Rahovec d’avoir une longueur d’avance sur le reste du pays.

Les cépages internationaux y sont bien adaptés, comme le Chardonnay, le Riesling, le Cabernet Sauvignon, ou encore le Merlot. Mais les cépages locaux comme le Vranac et le Prokupe y font des merveilles. Surtout chez Stone Castle (que j’ai en stock), la grande cave créée en 1953, dirigée par l’homme d’affaires américano-albanais Rrustem Gecaj depuis 2006. Elle avait été pensée pour des volumes industriels : 50 millions de litres ! Et même si la guerre a abîmé une partie des installations, on y trouve tout ce qu’il y a de plus moderne : cuves inox thermo-contrôlées, presses pneumatiques, grandes zones de stockage…

Le municipalité de Suharekë

La municipalité de Suharekë (ou Suva Reka) est située dans le district de Prizren, au S-O, à environ 18 km de Prizren et 57 km de Pristina. Elle couvre une superficie de 361 km² avec une population d'environ 45 713 habitants en 2024, dont 98,9% sont des Albanais du Kosovo. La ville principale, Suharekë, se trouve à 389 mètres d'altitude et compte environ 10 400 habitants.

La région comprend 42 villages, est caractérisée par un paysage vallonné avec des terres adaptées à l’agriculture, notamment la viticulture. On y trouve un riche patrimoine avec plusieurs sites médiévaux, notamment des églises orthodoxes anciennes et des monuments culturels détruits ou endommagés lors des derniers conflits.

La municipalité de Prizren

La municipalité de Prizren est située dans le S-E. Elle couvre une superficie d'environ 284 km² et comprend la ville de Prizren ainsi que 74 villages. Sa population est estimée à environ 147 246 habitants en 2024, avec une majorité albanaise mais aussi des communautés bosniaques, turques et serbes. La ville de Prizren, à environ 400 mètres d'altitude, est un centre culturel et économique important avec un patrimoine riche, dont de nombreux monuments ottomans et médiévaux.

La municipalité de Gjakova

La municipalité de Gjakova, toujours dans le S-O, couvre une superficie d'environ 587 km² et comprend la ville de Gjakova ainsi que 88 villages. Selon le recensement de 2024, la population totale est de 78 699 habitants, avec une quasi-majorité albanaise (78 340 personnes) et de petites minorités telles que les Rom, les Bosniaques et les Turcs.

La ville principale de Gjakova compte environ 40 827 habitants, un patrimoine historique et culturel important avec des monuments comme la mosquée Hadum et l'église Saint Paul-et-Saint-Pierre. Le territoire est composé de plaines agricoles fertiles et de collines entourées de montagnes, avec un climat modérément continental.

La municipalité de Malisheva

La municipalité de Malisheva est quant à elle située dans l'est de la plaine de Dukagjin. Elle couvre une superficie d'environ 306 km² et comprend la ville de Malisheva ainsi que 44 villages, avec une population totale estimée à 43 888 habitants en 2024, presque exclusivement albanaise (99,8%). La ville principale, au centre de la municipalité, compte environ 8 000 habitants et se trouve à une altitude modérée.

Cette région est caractérisée par un relief de plaines et de collines douces, propice à l’agriculture. La rivière Mirusha traverse la municipalité, dont certaines zones ont été déclarées monument naturel d’importance spéciale. L’économie repose principalement sur l’agriculture, avec une attention particulière à la production agricole durable et au développement local.

Le vin du Kosovo est-il bon : l’avis de votre e-caviste

Si vous aimez déguster des cépages inconnus en Belgique ou en France, alors vous avez tout intérêt à vous intéresser aux vins kosovars. Et je dirais même, si vous voulez tester des cépages internationaux classiques avec une saveur légèrement différente que ce que vous connaissez déjà, alors là encore, les producteurs kosovars devraient vous surprendre !

Il n’est pas forcément simple de se fournir en vin kosovar, et forcément, j’ai surtout la possibilité de vous proposer les cuvées des grands domaines tournés vers l’export comme Stone Castle. Mais j’espère bien avoir l’opportunité de vous faire aussi connaître les vins d’autres producteurs comme ceux du domaine Sunny Hills, du domaine Bodrumi i Vjetër (1953), du domaine Biopak, de Ilirian Winery and Vineyards, de l’entreprise Sefa Wine (1917), du domaine Dualos, du domaine Eko, de la distillerie Risons, du domaine Lakicevic, de la Kantina Zna, de Labi Wine ou encore de Kodra Çabrat.

Dans tous les cas, toutes les informations (sol, cépage, millésime, vinification, dégustation…) figurent dans les fiches techniques de mes vins du monde. Et si vous avez besoin d’aide pour acheter votre vin du Kosovo en ligne, je reste disponible via l’onglet Messenger en bas à droite. Les bouteilles sont expédiées en caisses renforcées pour une livraison en toute sécurité.