Vin rouge marocain - AOG Zaër - Château La Ferme Rouge - Cuvée La Petite Ferme Rouge

À propos du Château La Ferme Rouge

Imaginez un domaine de 800 hectares, avec un vignoble de 300 hectares d’un seul tenant, perché à 450 mètres d’altitude. Nous sommes au Château La Ferme Rouge, sur la commune d’hab El Braoucha, à 1h15 de route au sud de Rabat, et presque à mi-chemin entre Casablanca à l’ouest et Meknès à l’est. On est dans la région des tribus Zaër, officiellement dans la région de Rabat-Salé-Kénitra.

Le domaine occupe une succession de coteaux qui ondulent entre la vallée de l’oued Korifla et les premiers reliefs du Moyen-Atlas, le tout à seulement 45 kilomètres de l’Atlantique.

L’origine de la ferme remonte à 1908, avec la culture de la vigne et de l'olivier. Le bâtiment de la cave remonte quant à lui à 1933, et les premières vinifications ont alors lieu. Mais il faut attendre la fin des années 1990 pour voir l’évolution qui donnera naissance au domaine actuel.

En 1998, une vaste restructuration est lancée pour réveiller ce domaine au potentiel immense. Tout est repensé : la vie des sols est relancée par l'arrêt des labours intensifs et des apports organiques, tandis qu'un réseau hydrique complet est créé pour capter et stocker l'eau, ressource précieuse dans cette région des Zaër. Le vignoble fait peau neuve en 2001 : les vieilles vignes fatiguées sont remplacées par des cépages soigneusement sélectionnés.

L'aboutissement de ce projet survient en 2009 avec la restauration complète des chais et l’arrivée de Jacques Poulain. Associé à l’homme d’affaires Amine Sourelah, l’œnologue français, ancien de chez Thalvin (groupe Zniber) prend en main toute la partie production et entend faire parler le terroir.

Les terroirs du Château La Ferme Rouge

Géographiquement, nous sommes en dehors du berceau classique de Meknès. Les Zaër offrent un environnement particulier, marqué par des contrastes forts. L'été y est ardent, avec des températures dépassant souvent les 40°C et le souffle du chergui, ce vent sec du Sahara. Toutefois, la proximité de l'océan tempère les excès et préserve cette acidité si recherchée dans les vins du sud.

Sous les pieds, la géologie présente une structure nettement plus complexe qu’il n’y paraît. Aux argiles rouges du plateau de Merchouch s’ajoutent les sols filtrants de type Tirs situés sur les coteaux de Rommani, ainsi que les Hamrisdes vallons de Had Brachoua. Cette base est complétée par des sables anciens, des argiles rouges de 30 à 70 cm de profondeur, une glaise ferrique et un sous-sol argilo-calcaire avec présence de schistes en profondeur.

Côté encépagement, on distingue d’abord les cépages dits « anciens » : Cinsault, Carignan et Grenache. Ces vieilles vignes d’environ 40 ans représentent encore 33 % du vignoble et constituent en quelque sorte l’héritage de la ferme.

Mais à partir de 1998, la grande restructuration a permis d'introduire de nouveaux cépages, parfaitement adaptés à ce climat singulier. La Syrah s'est imposée, devenant majoritaire avec 31 % de l'encépagement, suivie par le Sauvignon (6 %), le Cabernet-Sauvignon (5 %), le Tempranillo (5 %) et le Chardonnay (3 %). Le reste du vignoble, soit 17 %, offre une étonnante diversité où se côtoient :

• Viognier
• Tannat
• Merlot
• Arinarnoa
• Petit Verdot
• Marselan
• Malbec
• Pinot Noir

Les blancs ne sont pas en reste. Implantés sur des coteaux exposés sud–sud-ouest, ils profitent d'un terroir d'exception mêlant sables anciens et sols argilo-calcaires parsemés d’éclats de calcaire blanc. C'est ici que le Chardonnay, le Sauvignon et le Viognier puisent toute leur finesse et leur complexité aromatique, aidés par la présence précieuse de schistes en profondeur.

Production au Château La Ferme Rouge

Au vignoble, l'approche est raisonnée et pragmatique. Ici, la pression des maladies est faible, ce qui permet de limiter drastiquement les traitements. Le désherbage se fait à la main.

Pour la vendange, la quête de fraîcheur dicte le rythme : les raisins sont cueillis à la main, de nuit, dès le début du mois d’août. L'objectif est simple : éviter l'oxydation et capturer le fruit. Une fois au chai, la vinification se déroule dans des cuves en inox ou en béton thermorégulées. Pas de surextraction, mais un travail en douceur, avec des pigeages manuels et des remontages quotidiens pour obtenir des vins structurés mais élégants. C'est l'alliance du bon sens paysan et de la précision technique.

Aujourd'hui, La Ferme Rouge a réussi son pari : redonner ses lettres de noblesse à un terroir longtemps sous-estimé. Avec une production avoisinant le million de bouteilles, le domaine couvre toute la gamme, des vins de plaisir (Terres Rouges, Blanches, Sauvages) jusqu’à l'excellence de la cuvée Ithaque, présente sur les plus belles tables du Royaume, comme à la Mamounia. Plus qu'un domaine, on peut même dire que c’est la locomotive de l'appellation AOG Zaër, 2e appellation du Maroc.

Brève description de l’AOG Zaër

Le terme « Zaër » désigne simultanément une région naturelle, un espace historique et une ancienne confédération tribale de l’Atlas marocain. Administrativement rattaché à la région de Rabat–Salé–Kénitra, ce territoire longe les plaines atlantiques occidentales. Ses frontières naturelles sont établies comme suit :

• Nord et Nord-Est : délimités par le fleuve Bouregreg
• Sud : borné par l’oued Cherrat
• Ouest et Sud-Ouest : ouvert sur l’océan Atlantique

Le relief, structuré par des plateaux et des vallons où circulent les oueds Grou et Mechra (affluents du Bouregreg), assure une transition géologique et climatique entre l'influence maritime et les premiers contreforts intérieurs.

Brève histoire de la région des Zaër

Entre le 11ᵉ et le 13ᵉ siècle, sous l'impulsion des dynasties Almohades puis Mérinides, des tribus arabes (principalement les Banu Maqil ou Hilaliens) originaires d’Ifriqya et du Maghreb central sont installées dans la Tamesna. Cette migration entraîne, en moins de trois siècles, une arabisation du territoire et l'extinction du Lisan al-Gharbi (dialecte berbère des Berghouatas).

Dès le 14ᵉ siècle, la confédération tribale des Zaër se structure. D’abord nomade puis sédentarisée, elle occupe cet espace entouré par les tribus Zemmour (nord/nord-est), Zayanes (est), la confédération de la Chaouia et la tribu Ouardigha (sud/sud-est), ainsi que les Banu Hasan du Gharb (nord). Plus près de nous, au début du 20ᵉ siècle, l'histoire est marquée par une résistance face aux forces françaises, prélude au protectorat de 1912.

Cadre Réglementaire de l’AOG Zaër : L'Arrêté de 1977

L’Appellation d’Origine Garantie (AOG) Zaër est à l’époque l'une des 14 AOG du Maroc régies par l’arrêté ministériel du 15 août 1977. La zone de production est beaucoup plus restrictive que l'aire géographique globale. Pour prétendre à l'AOG, la production du raisin et sa vinification doivent impérativement avoir lieu sur les coteaux et plateaux situés entre :

• L’oued Grou
• Rommani
• Sidi-Bettache
• Sidi-Yahya des Zaërs
• Aïn Aouda

Toute provenance extérieure à ce périmètre, même immédiate, entraîne l'exclusion de l'appellation. La traçabilité impose une vinification locale et séparée de tout lot non AOG. Pour obtenir l’appellation, seuls les cépages suivants sont autorisés :

• Cépages rouges : Cabernet franc, Cabernet sauvignon, Gamay, Grenache, Pinot, Syrah, Cinsault, Carignan, Alicante-Bouschet.
• Cépages blancs : Clairette, Farane, Folle-Blanche, Grenache blanc, Maccabeo, Malvasia Grossia, Mersguera, Muscat blanc, Muscat d’Alexandrie, Pedro Ximenez, Sauvignon, Ugni blanc, El Biod (Zerhouni).

Du côté de la production, le règlement impose :

• Titre alcoométrique : minimum 12 % vol (naturel). Tout enrichissement est interdit.
• Irrigation : Les vignobles doivent être conduits en sec (non irrigués). Des dérogations ministérielles restent exceptionnelles et liées à des conditions écologiques spécifiques.
• Rendements : Les plafonds sont fixés annuellement par arrêté, sur proposition de la commission nationale viti-vinicole.

L'étiquette doit obligatoirement mentionner la dénomination « Zaër », la mention « Appellation d’Origine Garantie » (ou Contrôlée selon évolution), le degré alcoolique ainsi que l'identité du producteur. Les mentions facultatives incluent le millésime, la couleur et les cépages (limité à deux, et seulement s'ils constituent 100 % de l'assemblage). Les mentions type « Château », « Domaine », « Clos », « Tour » sont interdites sauf si leur usage est antérieur à 1977 et justifié par une exploitation réelle. Le Château La Ferme Rouge satisfait à ces exigences et bénéficie légitimement de cette dénomination.

Vinification de ce vin rouge marocain des Zaër

• Conduite du vignoble : Désherbage manuel, faible recours aux traitements grâce à la faible pression cryptogamique, irrigation goutte-à-goutte selon nécessité.
• Vendanges manuelles réalisées à partir de début août, dans la fraîcheur nocturne, pour limiter l’oxydation et préserver l’acidité naturelle.
• Refroidissement des raisins immédiatement après récolte afin de stabiliser la matière et maîtriser les départs fermentaires.
• Macération et fermentation en cuves béton thermorégulées pour un contrôle précis des températures.
• Remontages journaliers effectués pendant la fermentation pour favoriser l’extraction progressive de la couleur et des composés phénoliques.
• Cuvaison courte à moyenne pour garder la souplesse tannique et rester sur les arômes de fruits.

Caractéristiques de ce vin rouge en AOG Zaër

• Région de production : commune de Had El Brachoua, région des Zaër, entre Rabat et Meknès, à 450 m d’altitude.
• Nature des sols : argilo-calcaires, sables anciens, Tirs filtrants et Hamris des vallons.
• Cépages : Merlot – Marcelan – Carignan – Tempranillo
• Âge des vignes : 16 à 36 ans
• Influence climatique : Influence atlantique à 45 km de l’océan, plus de 40°C l’été, vent sec de type chergui.
• Degré d’alcool : ≈ 13% vol.