Vin rouge japonais - Yamanashi Region - Grace Wine - Cuvée Akeno

L’histoire du domaine japonais Grace Wine

Le domaine Grace Wine a été créé en 1923 par Chotaro Misawa à Katsunuma, dans la préfecture de Yamanashi. L’exploitation appartient toujours à la famille Misawa, dont quatre générations se sont succédé à sa tête.

En 1953, Kazuo Misawa, troisième génération, fonde la société Chuo Budoshu Co., Ltd. et lance la marque Grace. En 1989, son fils Shigekazu Misawa en devient le président. Leur héritière, Ayana Misawa, diplômée en viticulture et œnologie de l’Université de Bordeaux et formée à Stellenbosch, dirige depuis 2008 la conduite des vignobles et la vinification.

Les vignobles de Grace Winery

Le domaine s’étend aujourd’hui sur plusieurs zones de la préfecture de Yamanashi, centre historique de la viticulture japonaise. Son site principal, le Misawa Vineyard à Akeno, établi en 2002, couvre 8,6 hectares à 700 mètres d’altitude dans la ville de Hokuto. L’encépagement comprend Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot, et le cépage blanc autochtone Koshu.

Grace Wine vinifie aussi les raisins de sa parcelle d’Hishiyama (500–600 m d’altitude), une zone au relief complexe entaillé de petits cours d’eau, de gros blocs granitiques épars et d’un sol argilo-graveleux. C’est un secteur réputé pour la qualité des raisins blancs, qui donne des vins à acidité nette et complexité aromatique marquée.

Enfin, su côté de Toriibira (~450 m, versant sud-ouest du mont Kashio), les vignes profitent d’un ensoleillement élevé, des brises fraîches du col de Sasago et d’une importante amplitude thermique jour/nuit.

Globalement, les parcelles bénéficient d’un ensoleillement record – le plus long du Japon – et d’un sol de cendres volcaniques argileuses au drainage naturel, conditions qui assurent la maturité complète des raisins sans excès de chaleur. Les vignes sont conduites de façon à aérer les grappes et réduire les risques de maladies cryptogamiques.

Viticulture et production de Grace Winery

La culture est menée sans herbicide ni engrais chimique. Le domaine expérimente la viticulture biologique depuis 2016 et applique des méthodes de gestion durable : réduction du poids des bouteilles, récupération des eaux de pluie, valorisation des sarments par carbonisation (initiative “4 pour 1000”)… Les vignes sont issues de sélections massales, et les fermentations utilisent des levures indigènes isolées des sols et des fleurs du vignoble. La taille, la vendange et le tri sont intégralement manuels.

Les vinifications sont menées séparément par cépage et par lot, avec une extraction douce et des fermentations longues à température contrôlée. Les élevages s’effectuent en fûts de chêne français à grain fin, partiellement neufs, dans des caves souterraines thermorégulées capables d’abriter environ 60 000 bouteilles. La mise en bouteille est réalisée sans collage ni filtration, afin de préserver la matière et la texture naturelles des vins.

Grace Wine : référence du vin au Japon

Depuis la fin des années 1990, Grace Wine figure parmi les références du vin japonais.

• En 1998, son Koshu Barrel 1997 remporte le trophée du meilleur vin blanc japonais à la Japan International Wine Challenge.
• En 2014, la Cuvée Misawa Akeno Koshu 2013 reçoit la Gold Medal et le Regional Trophy au Decanter World Wine Awards.
• En 2015 : Médaille du Ruban Jaune décernée à Shigekazu Misawa, président du domaine, pour services rendus à la viticulture japonaise.
• En 2016, le Grace Extra Brut devient le premier vin asiatique à obtenir le Platinum Award et le titre de Best Asian Wine.
• En 2019, Grace Blanc de Blancs 2014 figure parmi les dix meilleurs vins du monde selon Bloomberg. Le domaine reçoit aussi l’Ordre du Soleil Levant, Or et Argent attribué par le gouvernement japonais.

La région viticole japonaise de Yamanashi

La préfecture de Yamanashi, sur l’île principale de Honshū, se situe à l’ouest de Tokyo, dans la large cuvette bordée par les monts Yatsugatake, Kayagatake, les Alpes japonaises et le mont Fuji. La capitale régionale, Kōfu, se situe au centre du bassin viticole.

C’est à Yamanashi, dans la ville de Katsunuma, que la viticulture japonaise a pris forme à la période Meiji (1868–1912). Les premiers essais de culture de cépages européens y furent menés, puis perfectionnés par des vignerons formés en France.

Aujourd’hui, la préfecture regroupe plus de 80 domaines (sur environ 200 dans le pays), environ 31 % de la surface viticole nationale et près de 40 % de la production de vin du Japon. La région est également l’un des principaux bassins fruitiers du pays : premier producteur de raisins, de pêches et de prunes.

Les principaux domaines de Yamanashi sont :

• Grace Wine (Akeno, Hokuto) : spécialiste du Koshu et des rouges d’altitude.
• Château Mercian (Katsunuma) : réputé pour ses Koshu et Chardonnay.
• Suntory Tomi no Oka Winery (Yamanashi) : producteur de Koshu et Chardonnay.

Climat et nature des sols à Yamanashi

Le climat est continental, à saisons nettement marquées. Les étés sont chauds, les hivers froids, et les écarts thermiques entre le jour et la nuit favorisent l’accumulation lente des sucres tout en préservant l’acidité.

Les sols, issus d’activités volcaniques anciennes, alternent entre cendres argileuses, graves et granits décomposés. Leur drainage naturel limite la vigueur et renforce la concentration aromatique des raisins.

Les pentes, orientées vers le sud et l’est, accueillent des vignobles entre 400 et 700 mètres d’altitude. L’encerclement par les montagnes isole la région des masses d’air humide venues du Pacifique : les pluies y sont modérées et l’ensoleillement élevé.

Cépages cultivés à Yamanashi

Yamanashi accueille près de 90% des surfaces plantées en cépage blanc Koshu du Japon. Cette variété indigène japonaise issue de Vitis vinifera est actuellement la seule variété autochtone de l’Asie de l’Est. Enregistré en 2010 par l’Organisation Internationale de la Vigne et du Vin (O.I.V.), il est le symbole du patrimoine viticole japonais.

Les hybrides Muscat Bailey A et Delaware, autrefois dominants, subsistent dans les parcelles les plus anciennes. Les cépages européens — Chardonnay, Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et Petit Verdot — trouvent dans les zones plus sèches et plus élevées (notamment à Akeno) des conditions proches de celles des régions tempérées d’Europe.

À propos de la parcelle de Misawa sur le terroir d’Akeno

Situé à Akeno, dans la ville de Hokuto (préfecture de Yamanashi), le Misawa Vineyard est localisé à 700 mètres d’altitude sur un versant à la fois frais et lumineux. Les rangs de vigne dominent la vallée avec, à l’horizon, le Mont Fuji au sud, le Mont Kayagatake à l’est, le Mont Yatsugatake au nord et les Alpes du Sud à l’ouest.

Ce relief ferme le passage aux masses nuageuses : Akeno détient le record d’ensoleillement du Japon, facteur essentiel de la maturité régulière des baies. Le sol argilo-volcanique, riche en cendres fines et très drainant, contraint la vigne à un enracinement profond. Il confère aux raisins une concentration naturelle et une minéralité tendue perceptible dans la texture du vin. Le contraste marqué entre les journées chaudes et les nuits fraîches favorise la synthèse lente des anthocyanes et maintient une acidité structurée.

Les vignes sont conduites sans herbicide ni engrais chimique. La culture en haute réglette limite l’humidité au sol et impose un stress hydrique doux. La maison pratique la sélection massale et utilise des levures indigènes issues des sols et des fleurs du vignoble, afin de préserver l’empreinte du terroir jusque dans la fermentation.

Vinification de la cuvée Akeno 100th Anniversary

• Vendanges manuelles en petites caisses, réalisées à la mi-novembre 2022, soit les plus tardives enregistrées par le domaine.
• Tri méticuleux à la vigne et au chai afin d’écarter toute baie altérée.
• Encuvage gravitaire, sans pompage brutal.
• Fermentation alcoolique spontanée à partir de levures indigènes issues du vignoble.
• Extraction douce par remontages limités, visant la finesse du tanin plutôt que la puissance.
• Fermentation malolactique complète sous contrôle naturel de température.
• Élevage de 18 mois en fûts de chêne français, partiellement neufs (environ 25 %), à grain fin, pour préserver la droiture du fruit et la précision aromatique.
• Aucune clarification ni filtration avant la mise en bouteille, afin de conserver la texture et la profondeur naturelles du vin.

Caractéristiques de ce vin rouge japonais

• Région de production : vignoble de Misawa, ville d’Akeno, Hokuto City, préfecture de Yamanashi (Japon)
• Altitude du vignoble : 700 m
• Exposition : pentes orientées sud-est, protégées par les monts Fuji, Yatsugatake et Kayagatake
• Nature du sol : cendres volcaniques argileuses, texture fine, riches en minéraux, à drainage rapide
• Cépages : Merlot (54 %), Cabernet Sauvignon (24 %), Petit Verdot (14 %), Cabernet Franc (8 %)
• Type de taille : Guyot simple sur fil de fer, culture en haute réglette
• Degré d’alcool : 13,5 % vol.