Vin blanc américain sec biodynamique - New York - AVA Seneca Lake - Hermann J. Wiemer - Cuvée Riesling

À propos du domaine américain Hermann J. Wiemer

Le domaine Hermann J. Wiemer est fondé en 1979 par Hermann Wiemer, originaire de la vallée de la Moselle en Allemagne, où son père dirigeait la station expérimentale de Bernkastel. Convaincu que le climat des Finger Lakespermettrait l’épanouissement de la Vitis vinifera, il s’installe dans l’État de New York dans les années 1960. À cette époque, la région viticole en est à ses balbutiements et repose principalement sur des cépages hybrides ou indigènes.

En 1973, Hermann acquiert un terrain vierge de toute plantation viticole commerciale, jusque-là utilisé pour le soja. Il y plante diverses variétés pour tester leur résistance à l’hiver : le Riesling y prouve rapidement sa légitimité. L’année suivante, en 1974, il fonde la pépinière HJW Vine Nursery, qui deviendra un acteur clé dans le développement de la viticulture dans les Finger Lakes, spécialisée dans le greffage sur mesure de plants de Vitis vinifera.

Les premières plantations commerciales de Riesling et de Chardonnay ont lieu entre 1977 et 1978 sur une parcelle baptisée plus tard “HJW Vineyard”. En 1980, Hermann vinifie son premier millésime et fonde officiellement le domaine. Dès les années 1980, il commence à travailler à la reconnaissance du Riesling sec, une approche alors marginale face au goût dominant pour les styles demi-secs ou doux. Son implication dans le développement de cuvées effervescentes, dont un “Brut Naturel” à base de Riesling en 1985, marque aussi sa capacité à innover selon les contraintes du marché.

Dans les années 1990, la presse nationale commence à remarquer la qualité et la constance de ses vins. En 1998, Hermann acquiert un nouveau site à Dresden, 10 km au nord du vignoble historique, qui deviendra les parcelles Josef et Magdalena, en partie plantées dès 1974 par la Taylor Wine Co. Il y applique une restructuration profonde : adaptation du palissage, baisse volontaire des rendements, et correction naturelle des sols.

En 2007, Hermann prend officiellement sa retraite. Il transmet le domaine à Fred Merwarth, son ancien apprenti arrivé en 2001, et à Oskar Bynke, ingénieur agronome suédois et ami de Fred. Ensemble, ils poursuivent l'œuvre du fondateur, avec une vision centrée sur la précision, l'écosystème du vignoble et la mise en valeur du terroir par des pratiques non interventionnistes.

En 2017, ils reprennent les vignes historiques de Standing Stone Vineyards, situées sur le versant est du Seneca Lake, étendant ainsi leur présence sur les deux rives du lac. En parallèle, la pépinière HJW devient l’une des références américaines en matière de matériel végétal certifié pour climats frais. En 2023, l’ensemble du site historique HJW reçoit la certification Demeter Biodynamic, une première sur la côte Est des États-Unis pour un domaine alliant vignoble et chai.

Depuis près de 10 ans, le vignoble a été reconnu comme faisant partie des 100 meilleurs domaines viticoles du monde. Il est également connu pour ses superbes Riesling, parmi les meilleurs riesling des États-Unis et même d'Amérique du Nord.

Géographie du domaine Hermann J. Wiemer

Le domaine Hermann J. Wiemer est implanté au cœur de la région viticole des Finger Lakes, dans l’État de New York, plus précisément à l’ouest du lac Seneca, le plus profond et l’un des plus étendus de la région. Il exploite aujourd’hui plusieurs vignobles répartis sur les rives ouest et est du lac. Le lac Seneca, par sa masse thermique considérable, agit comme un régulateur climatique : il tempère les excès hivernaux et prolonge l’automne, condition indispensable à la culture du Riesling dans ce climat continental marqué.

Le HJW Vineyard, site historique du domaine, est situé sur la rive ouest, à plus haute altitude, avec une orientation fraîche, éloignée du lac. Il bénéficie d’un sol peu profond sur socle schisteux, propice à des rendements naturellement faibles, donnant naissance à des vins au style droit, tendu, austère, avec une très belle capacité de vieillissement. La distance du lac confère à ce site un climat plus froid, prolongeant la maturité phénolique tout en maintenant une acidité tranchante.

Plus au nord, à Dresden (14 km), sur la même rive, se trouvent les Josef et Magdalena Vineyards, sur des coteaux à l’exposition optimale. Josef Vineyard est planté sur des pentes modérées avec des sols profonds, riches en matière organique, et la proximité du lac favorise la régularité de la maturité et la concentration. Ce vignoble est réputé pour ses vieilles vignes de Riesling, de Gewurztraminer et de Grüner Veltliner.

Le Magdalena Vineyard, situé juste au sud de Josef, présente des caractéristiques à part. Planté sur un sol de limon calcaire profond, il profite d’un effet thermique particulièrement favorable. La circulation d’air entre le lac et le coteau assure une ventilation naturelle évite le développement de maladie, tout en permettant une excellente maturation. L’orientation des rangs est-ouest, perpendiculaire au lac, a été pensée pour maximiser l’aération et l’exposition solaire. Les densités de plantation y sont les plus élevées du domaine.

Depuis 2017, le domaine exploite également Standing Stone Vineyards, une parcelle située sur la rive est du Seneca Lake, comprenant de vieilles plantations de Riesling, Chardonnay, ainsi que du cépage géorgien Saperavi.

Production du domaine Hermann J. Wiemer

Tous les raisins utilisés dans les vins du domaine proviennent des vignobles en propre. Les vendanges sont exclusivement manuelles, avec un tri rigoureux à la vigne puis au chai. Depuis 2003, aucun herbicide n’est utilisé. Le travail du sol repose sur des pratiques douces et mécaniques, associées à l’implantation de couverts végétaux adaptés aux besoins des parcelles.

Le domaine utilise des préparations naturelles à base de prêle, silice, lavande séchée et autres infusions végétales pour renforcer les défenses des plantes, tout en suivant scrupuleusement le calendrier lunaire. Depuis 2015, l’ensemble du HJW Vineyard est conduit en biodynamie, certifié Demeter en 2023, avec pour ambition de généraliser ces méthodes sur l’ensemble des sites.

Des moutons, oies, poules, abeilles et insectes auxiliaires vivent en liberté sur les parcelles. Ils remplissent des rôles clés : tonte naturelle, fertilisation organique, régulation des ravageurs, pollinisation. Plus de 30 % de la surface du domaineest dédiée aux écosystèmes naturels (zones humides, jachères, haies, prairies).

Toutes les cuvées du domaine, y compris les blancs, rouges, bulles et vendanges tardives, sont vinifiées avec levures indigènes. Cette approche, initiée dès 2003, est devenue systématique à partir de 2008. Les fermentations sont lentes, souvent étalées sur plusieurs mois, sans contrôle invasif. Aucun collage, aucune filtration, aucun enzymage ou correction technologique n’est pratiqué. La vinification est guidée par l’écoute des jus et la compréhension du millésime.

Enfin, la pépinière HJW Vine Nursery, active depuis 1974, fournit du matériel végétal non seulement pour le domaine mais aussi pour d'autres vignerons nord-américains. Elle est spécialisée dans les cépages de climat frais, avec un haut niveau de traçabilité et un programme sanitaire certifié par l’État de New York. Le domaine plante également ses propres sélections massales de Riesling issues de clones anciens ou adaptés à ses terroirs.

Brève présentation de l’AVA Seneca Lake

Si les premières plantations de vignes remontent aux années 1830, l’AVA Seneca Lake fut reconnue officiellement en 2003. Elle s’étend sur 83000 hectares dans l’État de New York, dont environ 1500 hectares sont plantés en vigne, réparties sur des pentes bordant le plus profond des Finger Lakes. On y recense 52 domaines viticoles en activité. C’est la plus vaste sous-appellation de cette région, répartie sur les comtés de Seneca, Ontario, Schuyler et Yates.

Le cépage Riesling domine largement le paysage viticole local, représentant à lui seul 61 % des plantations, ce qui positionne Seneca Lake comme la première zone de production de Riesling aux États-Unis. Il est suivi par le Chardonnay (8 %), le Cabernet Franc (7 %), le Gewurztraminer (2 %), le Saperavi (3 %) et des assemblages blancs (5 %), ainsi que d’autres variétés comme le Pinot Noir, le Merlot ou encore des hybrides comme le Cayuga ou le Melody.

Le microclimat du lac Seneca est un atout indéniable :

• Long de 58,7 km, profond de 193 m, il ne gèle jamais, même au cœur de l’hiver.
• Il agit comme un accumulateur thermique, redistribuant sa chaleur l’hiver pour protéger les ceps du gel, et tempérant le printemps pour retarder le débourrement — protégeant ainsi les bourgeons contre les gelées tardives.
• En automne, il prolonge la saison végétative jusqu’à 190 jours, un record régional, indispensable à la maturation lente et homogène du Riesling.

Les conditions climatiques autour du lac sont si spécifiques qu’une zone privilégiée, dans un rayon de 800 m autour des berges, est réservée aux cépages les plus sensibles, notamment le Riesling, le Pinot Noir ou le Saperavi. Plus en hauteur, les hybrides américains ou les cépages plus rustiques sont préférés.

Les sols, hérités de plusieurs cycles glaciaires, sont composés :

• d’un socle de schiste (shale) commun à toute la région,
• recouvert de dépôts de sable, calcaire et graviers issus de l’érosion,
• avec une couche arable mince mais très bien drainée.

Cette combinaison permet un contrôle naturel de la vigueur de la vigne et favorise des maturités lentes. Le nord de l’AVA présente un pH plus élevé (plus calcaire), tandis que les sols du sud sont plus acides, accentuant les différences de profil entre cuvées selon la provenance.

Les Rieslings produits autour du lac Seneca se distinguent par :

• une aromatique d’agrumes et de fruits blancs, souvent accompagnée de notes florales ou pierreuses
• une acidité vive et structurante
• un potentiel de garde conséquent
• et une grande diversité de styles : sec, demi-sec, vendange tardive, voire botrytisé

Mais l’AVA ne se limite pas aux blancs : on trouve aussi des effervescents méthode traditionnelle de haute volée, des Pinots Noirs racés et des cépages rouges rares comme le Saperavi (cépage géorgien).

À propos de la parcelle pour ce vin blanc biodynamique américain

Raisins de Riesling issus de 3 sites distincts appartenant au domaine Hermann J. Wiemer : HJW Vineyard, Magdalena Vineyard et Josef Vineyard, tous situés dans l’AVA Seneca Lake, au cœur de la région viticole des Finger Lakes, dans l’État de New York.

Vinification de ce vin blanc sec américain

• Vendanges manuelles réalisées entre la fin septembre et la fin octobre.
• Tri manuel rigoureux à l’arrivée au chai pour garder les grappes les plus saines et les plus mûres.
• Pressurage en grappes entières pour extraire délicatement le jus tout en conservant la finesse aromatique et la structure acide du cépage.
• Fermentation alcoolique spontanée à froid avec levures indigènes, sans ajout exogène, durant 3 mois, permettant une expression naturelle et complexe du terroir.

Caractéristiques de ce Riesling américain en biodynamie

• Région de production : AVA Seneca Lake, région des Finger Lakes, État de New York (États-Unis)
• Parcelles utilisées : HJW Vineyard, Magdalena Vineyard, Josef Vineyard.
• Cépage : 100 % Riesling.
• Méthode de culture : biodynamie certifiée (Demeter – vignoble HJW), agriculture durable, couverture végétale, travail selon le calendrier biodynamique.
• Degré d’alcool : 12 % vol.
• Taux de sucre résiduel : < 1 g/L (sec)

Récompenses pour le Riesling Dry d’Hermann J. Wiemer

Millésime 2023

• Vinous : 91 / 100

Millésime 2022

• Wine & Spirits Magazine : 93 / 100
• James Suckling : 92 / 100
• Robert Parker – Wine Advocate : 90 / 100