Vin blanc sud-africain sec - Swartland - KWV - Cuvée The Mentors Chenin Blanc

À propos de la gamme The Mentors

Lancée en 2006 par KWV, la collection The Mentors réunit des micro-cuvées produites en séries limitées, chaque lot étant soigneusement sélectionné barrique par barrique. Dans les caves de Paarl – un complexe de près de 24 hectares de cuves, considéré comme le plus grand chai de l’hémisphère Sud – un espace entièrement dédié accueille ces vinifications expérimentales à très petit volume.

Le nom The Mentors rend hommage aux générations de vignerons sud-africains qui ont façonné l’histoire du vin dans le pays. Les œnologues du projet y testent de nouvelles approches, parfois en partenariat avec des chercheurs et des étudiants en œnologie. L’idée : mettre en lumière l’expression optimale d’un cépage ou d’un terroir. On y retrouve ainsi des cuvées issues de Cabernet Franc, Chenin Blanc, Pinotage ou encore Grenache Blanc, chacune conçue comme une interprétation singulière des vignobles sud-africains.

À propos de la coopérative sud-africaine KWV

KWV (Ko-operatiewe Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika) est fondée en 1918 à Paarl par le Dr Charles W. H. Kohler. L’objectif est alors d’organiser la filière viticole du Cap, de contrôler les volumes et de stabiliser les revenus des vignerons. La coopérative rassemble rapidement la majorité des producteurs de la région et devient la plus grande coopérative viticole au monde.

En 1924, le parlement adopte le KWV Act, qui confère à KWV un rôle de régulation et de gestion des excédents de production. En 1926, KWV embouteille son premier brandy commercial, exporté au Royaume-Uni. En 1928, le professeur Abraham Izak Perold, créateur du cépage Pinotage, rejoint l’organisation et développe la recherche sur les cépages et le contrôle qualité. En 1930, la Cathedral Cellar est construite à Paarl, un chai monumental qui devient le symbole du domaine.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’activité se recentre sur la consommation domestique et la production de brandy progresse. En 1949, lancement du Roodeberg, qui s’impose comme un vin référence dans le pays. Dans les années 1950 et 1960, KWV modernise ses installations, introduit la fermentation à froid, met en place des programmes de formation œnologique et inaugure le siège La Concorde à Paarl, assorti d’une collection d’art.

Au début des années 1970, KWV participe à la création du système Wine of Origin (WO), adopté en 1973, qui établit un cadre officiel de traçabilité géographique. La maison crée aussi les premières wine houses, lieux de promotion du vin et de la gastronomie. Dans les années 1980, elle diversifie ses gammes et contribue à la fondation de la South African Brandy Foundation.

Après l’ouverture des marchés au début des années 1990, KWV perd son rôle de régulateur mais reste un acteur majeur. En 1992, le House of Brandy de Worcester devient une attraction touristique. En 1997, la coopérative se transforme en société commerciale (KWV Holdings Ltd) et reçoit le President’s Award pour ses performances à l’export.

Dans les années 2000, KWV engage une politique de transformation. En 2004, un accord de Black Economic Empowerment ouvre 25,1 % du capital à des investisseurs issus de la population noire sud-africaine. En 2006, la maison lance le Diamond Jubilee Brandy. En 2009, une réorganisation aboutit à la création de KWV Holdings Ltd.

Durant les années 2010, KWV change d’actionnaires et accumule les récompenses. En 2011, elle est désignée Producteur de l’année aux Veritas Awards. En 2014, elle lance le premier cognac sud-africain, le Heritage XO. En 2015, son Potstill Brandy 15 ans reçoit le trophée IWSC pour la dixième fois. En 2016, KWV est rachetée par le groupe Vasari.

Le centenaire est célébré en 2018 avec le lancement du Centenary Brandy, assemblage intégrant un fût rescapé d’un incendie en 1942. En 2019, le Roodeberg fête ses 70 ans. En 2020, KWV est élu Top Producer aux Veritas Awards et son Mentors Orchestra 2018 reçoit le Vertex Award. Enfin, en 2021, le chef viticulteur Marco Ventrella est nommé Viticulteur de l’année par Tim Atkin MW.

Localisation et vignobles de KWV

KWV est basé à Paarl, dans le Cap-Occidental, au sud-ouest de l’Afrique du Sud. Le domaine s’étend sur près de 32 hectares. On y trouve notamment la Cathedral Cellar, construite en 1930.

L’approvisionnement de KWV repose sur un réseau étendu bien au-delà de Paarl. Plus de 50 exploitations et environ 400 parcelles fournissent les raisins nécessaires, répartis dans des régions viticoles majeures comme Stellenbosch, Swartland, Robertson, Elgin, Darling, Perdeberg et Wellington. Cette diversité géographique permet de travailler avec un large éventail de terroirs.

Production et gammes de KWV

• Vins : Le portefeuille se compose de 13 marques, dont la KWV Classic Collection (gamme de référence), le Roodeberg (créé en 1949), Laborie, Cathedral Cellar (segment premium), The Mentors (micro-cuvées en petites séries) et l’Annabelle Cuvée Rosé, lancée en 2019.
• Spiritueux : KWV commercialise 12 marques dont le Cruxland Gin (infusé de truffe du Kalahari et de neuf plantes locales), Ponchos 1910 (tequilas et liqueurs de tequila plusieurs fois primées), Wild Africa Cream (présente dans plus de 45 pays) et la Sally Williams Cream Liqueur.
• Ready to Drink (RTD) : Hooch (introduit en 1997), CIAO, et le KWV Brandy & Cola.
• Sans alcool : Fruit Lagoon Cocktail Base et l’Annabelle Cuvée Rosé Non-Alcoholic Sparkling Wine.

Ces différentes gammes sont aujourd’hui distribuées dans plus de 100 pays.

Brève présentation de la région du Swartland

Le Swartland se trouve dans la province du Cap-Occidental, au nord-ouest du Cap. Plus vaste district viticole du Western Cape, il s’étend autour de Malmesbury, Riebeek-Kasteel et des collines du Paardeberg et du Riebeekberg. Le nom signifie « terre noire », en référence au renosterbos qui assombrissait jadis les paysages. Climat chaud et sec, collines de schistes et de granites : c’est un terrain rude qui donne des vins concentrés. C’est aussi un laboratoire pour le développement de nouveaux vins.

Histoire du vin au Swartland

• 1948 : création de la première coopérative viti-vinicole du Swartland.
• Années 1960 : plantation massive de Chenin Blanc pour répondre à l’essor du vin blanc en Afrique du Sud.
• 1997 : installation d’Eben Sadie dans le Paardeberg. Son premier vin sort en 2000 (assemblage Syrah-Mourvèdre), puis en 2002 un Chenin. Ces cuvées attirent l’attention des wine connoisseurs.
• Années 2000 : arrivée de jeunes vignerons, souvent indépendants, qui louent ou achètent de vieilles vignes en gobelet. Volonté de certains viticulteurs de trouver une nouvelle définition du vin du Swartland, différente du vin sud-africain en général.

Climat et géologie

Le climat du Swartland est chaud et sec, avec une influence directe de l’océan Atlantique par l’ouest. Les étés sont longs, les pluies rares. La moyenne des températures en février est de 23,3 °C, avec une amplitude thermique de près de 9 °C entre jour et nuit. La pluviométrie annuelle varie entre 300 et 500 mm, dont environ 40 % tombe pendant la période végétative. L’évapotranspiration élevée (jusqu’à 1 728 mm/an) renforce la contrainte hydrique : seules les vieilles vignes à l’enracinement profond supportent ces conditions sans irrigation.

Les sols sont majoritairement issus du groupe de schistes de Malmesbury (1 000–550 millions d’années), parfois mêlés à des intrusions granitiques (600–500 millions d’années). On trouve aussi des grès du Table Mountain (400–300 millions d’années) et des shales du Bokkeveld. Ces formations anciennes ont donné des terres pauvres et drainantes qui limitent la vigueur de la vigne. Les sols les plus recherchés restent les terres brunes-rouges profondes issues du granite pré-altéré, présentes au nord de Malmesbury et sur la chaîne de Darling, qui apportent concentration et puissance aux vins.

Cépages et styles de vins

Le cépage historique du Swartland est le Chenin Blanc, planté dès les années 1960. On trouve aussi du Sauvignon Blanc, du Chardonnay et encore du Colombard, longtemps utilisé pour la distillation. En rouge, la Syrah est devenue majoritaire, souvent associée au Mourvèdre, au Grenache Noir ou au Carignan pour des assemblages dans le style méditerranéen. Le Cinsault, le Pinotage et le Cabernet Sauvignon complètent l’encépagement, avec parfois du Tinta Barocca.

Historiquement, le Swartland produisait des rouges puissants et des vins fortifiés. Aujourd’hui, la région est réputée pour ses Chenin Blancs haut de gamme, ses assemblages blancs et rouges inspirés du sud de l’Europe et ses vins au style plus libre et artisanal.

Producteurs indépendants du Swartland

Le renouveau du Swartland est lié à une nouvelle génération de vignerons qui, depuis la fin des années 1990, exploitent les vieilles vignes en gobelet. Le plus emblématique reste Eben Sadie, installé en 1997 au Paardeberg, dont les cuvées (Columella, Palladius) ont fait connaître la région dans le monde entier. Dans son sillage, des domaines comme Mullineux & Leeu, David & Nadia Sadie, AA Badenhorst, Rall Wines, ou encore Porseleinberg sont devenus des références.

Ces domaines font partie de l’association des Swartland Independent Producers (SIP) qui impose des règles strictes : vins produits uniquement à partir de vignes du Swartland, élaboration dans la région, maximum 25 % de fûts neufs, bouteilles obligatoirement de type bourguignonne. Les cépages autorisés doivent représenter au minimum 90 % de l’assemblage (Syrah, Mourvèdre, Grenache, Carignan, Cinsault, Tinta Barocca, Pinotage pour les rouges ; Chenin, Grenache blanc, Marsanne, Roussanne, Viognier, Clairette, Palomino, Sémillon pour les blancs).

Les vignerons prônent une œnologie minimale : pas de levurage artificiel, pas d’acidification, pas d’osmose inverse, pas de collage systématique. Chaque bouteille est authentifiée par un autocollant numéroté sur la capsule. Cette démarche a donné au Swartland une image de terroir artisanal et engagé, même si certaines critiques soulignent le manque de contrôle externe.

Vinification de ce vin blanc d’Afrique du Sud

• Vendanges réalisées entre le 21 janvier et le 7 avril 2022, soit deux semaines plus tard que l’année précédente, sur une parcelle unique de vieilles vignes en gobelet à faible rendement.
• Pressurage puis fermentation.
• Fermentation 100 % en barriques de 500 L : 50 % avec levures indigènes pour enrichir la texture et le volume en bouche, 50 % avec levures sélectionnées afin d’exprimer les arômes variétaux du Chenin.
• Élevage sur lies prolongé de 270 jours, bâtonnage régulier pour accentuer le crémeux et la complexité.
• Maturation de la totalité du volume pendant 9 mois en fûts de chêne de premier, deuxième et troisième remplissage.
• Mise en bouteille sous bouchon de liège.

Caractéristiques de ce Chenin Blanc d’Afrique du sud

• Région de production : Swartland (nord du Cap), Afrique du Sud
• Cépage : 100 % Chenin Blanc
• Type de taille : Vieilles vignes en gobelet
• Degré d’alcool : 14 % vol.
• Taux de sucre résiduel : 2,56 g/l
• pH : 3,16
• Taux d’acidité totale : 6,77 g/l

Récompenses pour The Mentors Chenin Blanc de KWV

• Decanter Award 2024 : Médaille d’argent
• Concours Mondial de Bruxelles 2024 : Médaille d’or
• Trophy Wine Show 2024 : Harold Eedes Trophy – Best Chenin Blanc
• Platter’s Wine Guide 2024 : 4,5 / 5