À la découverte de Midalidare Estate en Bulgarie

Partons explorer le domaine Midalidare Estate, implanté en Bulgarie (latitude 43° Nord), au cœur de la vaste Plaine de Thrace (Thracian Lowlands), dans le village de Mogilovo (municipalité de Chirpan). Pour vous donner un repère simple, nous sommes à mi-chemin entre la capitale Sofia et les plages de la Mer Noire. La propriété possède un vignoble de 165 hectares, niché au creux des collines de Sredna Gora.

Le travail parcellaire y est d'une précision redoutable. L'excellent ensoleillement dans la région de Mogilovo permet d'élaborer des vins qui marient puissance et rondeur. J’ai un vrai coup de cœur pour ce domaine bulgare qui, malgré sa jeunesse, fait preuve d'une assurance remarquable. Midalidare combine parfaitement la technologie moderne et le respect des traditions. C'est une valeur sûre sélectionnée par Wines of Earth.

Depuis sa fondation en 2003, Midalidare a placé la RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises) au centre de son modèle. C'est aujourd'hui le premier employeur local avec plus de 200 personnes et le domaine a financé la rénovation de la quasi-totalité du village :

• asphaltage et entretien de 2,5 km de voirie
• installation d'une partie des égouts et de l’éclairage de rue
• restauration de l’église du village
• construction de logements et d’une maison d’hôtes pour développer l'œnotourisme
• entretien des jardins publics et financement de la nourriture pour les ours du zoo voisin de Stara Zagora
• soutien au développement de l’aquaculture

Les origines et les caves de Midalidare

L'initiative revient à l’homme d’affaires kazakh Eugene (Evgueni) Yusupov. Il a lancé les achats de terres en 2003 et commercialisé ses premiers vins en 2009. Pour optimiser la qualité, la production est divisée entre deux chais :

1. La Cave Ouest (construite en 2009) : conçue pour 120 000 bouteilles, elle traite exclusivement les raisins de la parcelle Dabovets et les gammes BIO.
2. La Cave Est (ouverte en 2011) : située dans une ancienne structure industrielle transformée, elle peut produire 160 000 bouteilles. Elle reçoit les vendanges de Karaliets, Shipkata et Prisovete. C'est aussi là que se trouvent le musée interactif du vin et l'administration.

Zoom sur les 4 terroirs de Midalidare

La vinification chez Midalidare

L'équipe technique (Francesco Fogolin, Dimitar Pavlov et les œnologues Marco Zizioli, Nikolay Katerov, Alexander Aleksiev) fait face à un défi climatique majeur : les écarts de température.

L'info insolite : ces amplitudes thermiques sont géniales pour l'acidité du raisin, mais elles créent un gros risque de gel au printemps. La solution de Midalidare est spectaculaire : ils utilisent des hélicoptères pour brasser l'air et rabattre la chaleur vers le sol afin de sauver les bourgeons.

Côté vignoble, le protocole est strict : aucun pesticide, vendanges manuelles en petites caisses, transport réfrigéré et tri manuel (grappe et grain) à la cave sur table de tri.

Du côté des vinifs :

• pour les vins tranquilles :
  • Blancs / Rosés : pressurage direct ou petite macération pelliculaire. Fermentation en inox ou en barriques neuves (400L/225L). Élevage sur lies avec bâtonnage.
  • Rouges : fermentation en cuve inox ou fermentation intégrale en barriques neuves pour les meilleures parcelles.
  • Élevage : fûts de chêne français (225L). Peu d'interventions chimiques, donc risque de dépôt de tartre naturel en bouteille (ce qui n'est pas un défaut).
• pour les vins effervescents (méthode traditionnelle) :
  • Cépages : le trio classique chardonnay, pinot noir, pinot meunier.
  • Pressurage : grappes entières, on ne garde que les meilleurs jus.
  • Fermentation : en inox à froid (13°C).
  • Prise de mousse : en bouteille (7 bars de pression).
  • Vieillissement sur lattes : très long, de 2 à 5 ans, pour la complexité aromatique.
  • Remuage : manuel sur pupitres (si, si, à la main !).
  • Dégorgement : par congélation du col, dosage et bouchage.
  • Repos : 3 mois minimum avant de quitter la cave.

L'antenne néo-zélandaise de Midalidare

Midalidare ne se limite pas aux Balkans et produit aussi sous le nom Midalidare New Zealand. Il s'agit d'une production en « capacité partagée » avec le domaine local Allan Scott Winery, utilisant des vignes louées sur le long terme :

1. Marlborough : vignoble Craiglochart (sol argileux) pour le sauvignon blanc.
2. Central Otago : vignoble Stag’s Run (granit et schiste) pour le pinot noir.

Un palmarès en or pour Midalidare

Pour résumer, Midalidare s'impose comme LA référence des bulles dans la région. Depuis 2018, ils ont raflé 19 Médailles d'Or et 25 Médailles d'Argent à l'international. Leurs résultats au prestigieux Champagne & Sparkling Wine World Championships (CSWWC) parlent d'eux-mêmes :

• titre de World Champion Blanc de Blancs
• le Chairman’s Trophy
• titre de Best International Sparkling Wine aux Mundus Vini
• le Tony Jordan Rising Star Trophy, une récompense honorifique rare dans le monde des effervescents, hommage à la légende des bulles Tony Jordan.

Brève description de l’IGP Thracian Lowlands

La Vallée de Thrace se trouve au sud de la Bulgarie et représente le véritable centre de la viticulture du pays. La production suit les règles de l'IGP Thracian Lowlands (ou PGI en anglais). C'est une zone très étendue qui couvre près de 35 % du vignoble bulgare (soit 60 000 hectares) et assure 40 % de la production de vin (on y inclut parfois administrativement des secteurs de la vallée de la Struma, même si le climat y est différent).

Géographiquement, elle forme un vaste triangle entre les villes de Pazardjik, Sliven et les frontières avec la Turquie et la Grèce, allant jusqu'aux monts Sakar à l'est. Le territoire est traversé par le cours inférieur de la rivière Maritsa. Ce bassin influence l'habitat et la culture de la vigne depuis la préhistoire.

Plus précisément, la vallée se découpe administrativement en une dizaine de sous-régions. Ce découpage correspond mieux aux spécificités géologiques locales : Plovdiv, Haskovo, Pazardzhik, Stara Zagora, Sliven, Kardzhali, Yambol, Smolyan, Septemvri, Assenovgrad, sans oublier Oerushitza à l'ouest.

On a créé cette appellation dans le cadre de la préparation de l'adhésion de la Bulgarie à l'Union européenne, officialisée en 2007. Le but était simple : aligner le droit viticole bulgare sur les standards européens de qualité et de traçabilité. C'est aujourd'hui l'une des deux seules Indication Géographique Protégée (IGP) officiellement reconnues à ce jour dans le pays (la seconde couvre le nord).

Histoire de la viticulture dans la vallée de la Thrace

On fait du vin dans la vallée depuis environ 4000 av. J.-C., ce qui en fait l'un des plus vieux vignobles du monde. Ici, l'histoire se mêle à la légende : on raconte que Dionysos (et son ancêtre thrace Zagreus) serait né sur ces terres. Pour les Thraces, le vin était une boisson sacrée pour les rituels religieux. Les archéologues ont d'ailleurs retrouvé de nombreux vases cérémoniels en or et argent. Homère mentionne aussi ces vins dans l'Iliade et l'Odyssée.

Plus récemment, c’est l'époque soviétique qui a marqué le territoire. Le vin est devenu une priorité économique stratégique, avec la mise en place de monopoles d'État et d'instituts scientifiques à Pleven et à Sandanski. Dans les années 1980, la Bulgarie est devenue le 4ᵉ producteur mondial, avant de connaître un recul dû aux changements politiques.

Aujourd'hui, la région vit un vrai retour au premier plan, aidé par des investisseurs étrangers comme le Comte Stephan von Neipperg (Château Canon La Gaffelière à Saint-Émilion) ou le consultant français Xavier Vignon.

Terroirs, sols et climats de l’IGP Thracian Lowlands

Le climat est de type continental tempéré. Les étés sont chauds, les hivers doux et il ne pleut pas trop. Grâce à ces conditions, la vigne reste saine (moins de maladies, ce qui aide le bio) et les raisins mûrissent bien. On obtient des rouges denses tout en gardant une bonne acidité.

Le vignoble est protégé par trois massifs montagneux majeurs :

• Au nord : la chaîne de Sredna Gora. Elle est parallèle aux Balkans, fait 285 km de long sur 50 km de large et se trouve entre les rivières Yambol, Iska et Tundzha. Son sommet est le pic Golyam Bogdan (1 604 mètres).
• Au sud : les Rhodopes, connus pour leurs rochers érodés et leurs ponts naturels.
• Au sud-est : le massif de Sakar. Plus bas avec un sommet à 856 mètres, c'est une zone de transition importante vers un climat plus méditerranéen.

Les sols sont variés, mais on retrouve surtout un type particulier sur une grande partie de la zone : le sol de type Jory. C'est un sol profond qui draine bien. Il a une couleur rougeâtre car il est riche en oxydes de fer. Il vient de la dégradation de roches basiques (basaltiques) et contient pas mal d'argile, ce qui aide à garder l'eau en profondeur.

À côté du Jory, il y a aussi des zones calcaires, argilo-sableuses et alluviales (surtout près des fleuves). Grâce à cette diversité, les vignerons choisissent le bon endroit pour chaque cépage : les rouges puissants vont sur les sols riches en fer, les blancs plus minéraux sur les calcaires. Il faut noter que ces terres fertiles servent aussi à cultiver des céréales, des fruits et des légumes.

L’encépagement en IGP Thracian Lowlands

La Vallée de Thrace conserve de nombreux cépages locaux, qu'ils soient très anciens ou créés par la recherche au 20e siècle. On trouve par exemple les cépages rouges locaux :

• le Mavrud : il aime les sols alluviaux et résiste bien à l'oïdium. Il lui faut un automne chaud et sec pour mûrir. Il donne des vins avec une texture dense et des notes de fruits compotés et d'herbes. Si on l'élève en fût, il prend des notes de cèdre et de fumée.
• le Pamid : c'est l'un des plus vieux cépages du monde (époque Thrace). On le trouve aussi en Grèce et en Hongrie, mais les surfaces plantées diminuent.
• les hybrides : Les instituts de recherche bulgares ont créé des croisements comme le Rubin (Nebbiolo x Syrah), le Melnik 55 et le Ruen.

On trouve aussi des cépages blancs locaux :

• le Red Misket (Misket Cherveny) : on le voit surtout dans la « Rose Valley ». C'est un raisin à peau rose qu'on vinifie en blanc (croisement naturel Riesling x Dimyat). Il donne des vins floraux qui partent sur la cire, le coing et le miel après 1 ou 2 ans.
• le Tamyanka : une variété locale de la famille des Muscats. Le vin est floral (poire, ananas) avec une finale épicée. Il va vers des notes résineuses avec l'âge.

Mais les cépages internationaux sont aussi bien implantés : Cabernet Sauvignon (très performant sous ce climat), Merlot, Syrah et Cabernet Franc pour les rouges. En blanc, le Sauvignon Blanc domine (surtout dans les coins frais), suivi du Chardonnay, Traminer et Muscat Ottonel.

À propos de la parcelle pour ce vin rouge de Bulgarie

Ce vin tire sa complexité de l'assemblage de deux terroirs du domaine à Mogilovo :

• Le vignoble Dabovets (certifié bio) : Situé en altitude sur des sols rouges argileux très riches en fer, il apporte la structure, les épices et la minéralité. C'est de là que viennent le Cabernet Franc et une partie de l'assemblage.
• Le vignoble Karaliets : Avec ses sols alluviaux et sableux, il permet d'obtenir des Cabernets Sauvignons et des Merlots mûrs, apportant le corps et le fruit.

Vinification de ce vin rouge bulgare de Mogilovo

• Vendanges : récolte manuelle entre fin septembre et octobre, avec un tri rigoureux sur pied.
• Tri : double tri successif (grappes et baies) et passage au froid à l'arrivée au chai.
• Macération : macération pré-fermentaire à froid pour extraire en douceur la couleur.
• Fermentation : processus lent pour extraire la matière en douceur. Une partie fermente en cuves inox, l'autre directement en barriques de chêne français neuf de 400 litres.
• Fermentation malolactique : effectuée pour assouplir l'acidité.
• Élevage : vieillissement en fûts de chêne français pendant au moins 12 mois (jusqu'à 24 mois selon les lots) pour apprivoiser les tanins.

Caractéristiques de ce vin rouge en IGP Thracian Lowlands

• Région de production : IGP Thracian Lowlands (Plaine de Thrace), village de Mogilovo.
• Nature du sol : combinaison de sols rouges argileux-ferreux (Dabovets) et alluviaux-sableux (Karaliets).
• Cépages : 50% Cabernet Sauvignon - 40% Cabernet Franc - 10% Merlot.
• Degré d’alcool : 14 % vol.
• Type de taille : guyot double (VSP).
• Bouchage : liège naturel.
• Potentiel de garde : Vin de longue garde (10 ans et plus).

Récompenses pour la cuvée Rock’n’Rolla de Midalidare

Millésime 2011

• Mundus Vini 2013 : médaille d’argent