Zoom sur le domaine bulgare Midalidare

Laissez-moi vous présenter en détail Midalidare Estate. Nous sommes ici en Bulgarie (43° latitude Nord), en plein cœur de la Plaine de Thrace (Thracian Lowlands), et plus spécifiquement dans le village de Mogilovo (municipalité de Chirpan). Pour vous situer, le domaine se trouve à mi-distance entre Sofia et la Mer Noire. Le vignoble s'étend sur une surface en production de 165 hectares, le tout situé au creux des collines de Sredna Gora.

Ce qui m’a frappé chez eux, c'est la précision avec laquelle les terroirs sont travaillés. L'ensoleillement généreux de Mogilovo confère aux vins une puissance et une rondeur remarquables. C'est un domaine qui m'a vraiment marqué : malgré sa jeunesse, il fait preuve d'une audace et d'une maîtrise impressionnantes. Midalidare réussit le pari difficile de marier modernité absolue et respect des traditions. C'est une véritable pépite pour Wines of Earth.

Dès sa fondation en 2003, Midalidare a intégré une politique RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises) très forte. Avec plus de 200 employés, c'est le poumon économique de la région. Le domaine a littéralement transformé le village de Mogilovo en finançant la réfection de la quasi-totalité des infrastructures :

• création et maintenance de 2,5 km de routes asphaltées
• mise en place d'une partie du réseau d'égouts et de l'éclairage public
• restauration complète de l'église du village
• construction de logements neufs et d'une maison d’hôtes dédiée à l'oenotourisme
• soin des espaces verts locaux et financement de la nourriture pour les ours du zoo de Stara Zagora
• mise en place d'une activité d'aquaculture

Histoire de Midalidare et installations à Mogilovo

Le démarrage du projet vient d'Eugene (Evgueni) Yusupov, homme d'affaires kazakh et investisseur passionné. Il a commencé par l'acquisition des parcelles en 2003, pour un premier millésime sorti en 2009. Pour optimiser le travail parcellaire, la production est divisée sur deux sites distincts :

1. La Cave Ouest (érigée en 2009 sur le lieu-dit « Kozleto ») : configurée pour produire 120 000 bouteilles. Elle est dédiée à la vinification des raisins du vignoble Dabovets et aux gammes certifiées BIO.
2. La Cave Est (active depuis 2011) : installée dans les bâtiments de l'ancien complexe agricole, elle a une capacité de 160 000 bouteilles. Elle traite les récoltes des vignobles Karaliets, Shipkata et Prisovete. On y trouve aussi les bureaux administratifs et un musée du vin interactif.

Les 4 vignobles de Midalidare

Viticulture et savoir-faire chez Midalidare

La technique est orchestrée par le duo d'agronomes Francesco Fogolin et Dimitar Pavlov, soutenus à la cave par un trio d'œnologues : Marco Zizioli, Nikolay Katerov et Alexander Aleksiev.

L'anecdote technique incontournable : Le terroir subit de très fortes amplitudes thermiques (jour/nuit), idéales pour l'acidité et la fraîcheur, mais risquées en raison du gel printanier. Pour sauver les bourgeons, le domaine déploie des moyens spectaculaires : des hélicoptères survolent les parcelles pour rabattre l'air chaud vers le sol par inversion thermique.

Chez Midalidare, on n’utilise aucun pesticide. La vendange est manuelle, récoltée en petites cagettes de 10-12 kg pour ne pas écraser les baies, et immédiatement transportée en camion réfrigéré vers le chai (situé à moins de 4 km). Sur place, un double tri manuel (sur grappes puis sur grains) garantit une hygiène parfaite. En cave, la vinification se poursuit comme suit :

• Pour les vins tranquilles :
  • Blancs et Rosés : élaborés par pressurage pneumatique direct ou courte macération pelliculaire. La fermentation se déroule en cuves inox thermorégulées ou en barriques neuves (225L ou 400L), avec bâtonnage sur lies fines pour le gras.
  • Rouges : fermentation classique en cuves inox (5 à 50 hL) ou, pour les sélections parcellaires, en fermentation intégrale (directement dans des barriques neuves ouvertes).
  • Élevage : principalement en chêne français de 225L. Le domaine privilégiant une intervention minimale, un léger dépôt de tartre naturel peut parfois apparaître en bouteille, un gage de qualité.
• Pour les vins effervescents (méthode traditionnelle) : Midalidare ne produit que des bulles selon la méthode champenoise classique.
  • Assemblage : Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier.
  • Vinification : pressurage de grappes entières (seul le cœur de cuvée est conservé). Première fermentation à froid (13°C) en inox.
  • Prise de mousse : seconde fermentation en bouteille (40 jours) pour atteindre 7 bars de pression.
  • Vieillissement : de 24 à 60 mois sur lattes pour la complexité (autolyse).
  • Remuage : 100% manuel sur pupitres. Les bouteilles sont tournées chaque jour à la main (un sacré boulot).
  • Finition : dégorgement par congélation du col, dosage, bouchage et repos de 3 mois minimum avant commercialisation.

Le projet Midalidare New Zealand

Le domaine s’est affranchi des frontières bulgares avec la gamme Midalidare New Zealand. Il ne s'agit pas de négoce, mais d'une production en « capacité partagée » via un partenariat étroit avec Allan Scott Winery. Midalidare exploite des parcelles via des baux de longue durée :

1. Marlborough (Vignoble Craiglochart) : sol argileux, dédié à la production de Sauvignon Blanc.
2. Central Otago (Vignoble Stag’s Run) : sol de granit et schiste, terroir de prédilection du Pinot Noir.

Le palmarès d'exception de Midalidare

Midalidare est aujourd'hui comme LA référence incontestée des vins effervescents dans cette région des Balkans. Depuis 2018, le domaine a raflé 19 Médailles d'Or et 25 Médailles d'Argent dans les concours internationaux.

Leur consécration a eu lieu au Champagne & Sparkling Wine World Championships (CSWWC) avec des distinctions prestigieuses :

• Le titre de World Champion Blanc de Blancs.
• Le Chairman’s Trophy.
• Le Tony Jordan Rising Star Trophy (prix hommage à la légende du vin effervescent Tony Jordan).
• À cela s'ajoute le titre de Best International Sparkling Wine décroché aux Mundus Vini de Francfort.

Brève description de l’IGP Thracian Lowlands

La Vallée de Thrace se trouve dans le sud de la Bulgarie et représente le centre viticole du pays. La production y est encadrée par l'IGP Thracian Lowlands (ou PGI en anglais). Cette zone est très vaste, puisqu'elle couvre environ 35 % de la surface viticole bulgare (60 000 hectares) et assure 40 % de la production nationale de vin (elle intègre parfois administrativement des secteurs de la vallée de la Struma, malgré un climat différent).

Elle dessine un vaste triangle délimité par les villes de Pazardjik et Sliven, ainsi que par les frontières avec la Turquie et la Grèce, s'étendant à l'est jusqu'aux montagnes de Sakar. La région est marquée par le cours inférieur de la rivière Maritsa, un bassin qui influence l'habitat et la viticulture depuis la préhistoire.

Précisément, la vallée est divisée administrativement en une dizaine de sous-régions reflétant mieux les réalités géologiques locales :

• Plovdiv
• Haskovo
• Pazardzhik
• Stara Zagora
• Sliven
• Kardzhali
• Yambol
• Smolyan
• Septemvri
• Assenovgrad
• Oerushitza à l'ouest

L'appellation a été créée pour préparer l'adhésion de la Bulgarie à l'Union européenne, officialisée en 2007. Cette mise en place répondait au besoin d'aligner le droit viticole bulgare sur les standards européens de qualité et de traçabilité. Elle est aujourd'hui l'une des deux seules Indications Géographiques Protégées (IGP) reconnues dans le pays (la seconde couvrant le nord).

Histoire de la viticulture dans la vallée de la Thrace

La viticulture dans la vallée date d'environ 4000 av. J.-C., ce qui classe ce vignoble parmi les plus anciens au monde. Ici, l'histoire rejoint le mythe : la légende place la naissance de Dionysos (et de son précurseur thrace Zagreus) sur ces terres. Pour les Thraces, le vin était une boisson sacrée servant aux rituels religieux, comme l'attestent les nombreux vases cérémoniels en or et argent découverts par les archéologues. Homère cite d'ailleurs ces vins dans l'Iliade et l'Odyssée.

Plus récemment, l'époque soviétique a marqué la région. Le vin est devenu une priorité économique stratégique, avec l'instauration de monopoles d'État et d'instituts scientifiques à Pleven et à Sandanski. Dans les années 1980, la Bulgarie a atteint le rang de 4ᵉ producteur mondial, avant de connaître un déclin lié aux changements politiques.

Actuellement, la région connaît une renaissance qualitative et attire des investisseurs étrangers comme le Comte Stephan von Neipperg (Château Canon La Gaffelière à Saint-Émilion) ou le consultant français Xavier Vignon.

Terroirs, sols et climats de l’IGP Thracian Lowlands

Le climat régional est de type continental tempéré. Il se caractérise par des étés chauds, des hivers modérés et des précipitations globalement faibles. Ces conditions garantissent une excellente santé sanitaire du raisin (peu de maladies cryptogamiques, favorable au bio) et permettent une maturité phénolique aboutie, idéale pour des vins rouges denses, tout en conservant l'acidité nécessaire à l'équilibre.

La région est bordée par trois massifs imposants :

• Au nord : la chaîne de Sredna Gora. Elle longe les Balkans sur 285 km avec une largeur maximale de 50 km, entre les rivières Iska, Tundzha et Yambol. Son point culminant est le pic Golyam Bogdan (1 604 mètres).
• Au sud : les Rhodopes, caractérisés par des formations rocheuses érodées et des ponts naturels.
• Au sud-est : les montagnes de Sakar. Plus basses, avec une altitude maximale de 856 mètres, elles marquent une transition climatique importante vers des influences méditerranéennes.

La composition des sols est hétérogène, mais un type domine une grande partie du territoire : le sol de type Jory. C'est un sol profond, bien drainé, qui se distingue par une couleur rougeâtre due à sa richesse en oxydes de fer. Il provient de la dégradation de roches basiques (basaltiques) et contient une part importante d'argile, favorable à la retenue d'eau en profondeur.

Outre le Jory, on trouve des zones calcaires, argilo-sableuses et alluviales (près des fleuves). Cette diversité permet d'adapter l'emplacement des cépages : les rouges puissants sur les sols riches en fer, les blancs plus minéraux sur les calcaires. Notez que ces terres fertiles accueillent aussi des cultures de céréales, de fruits et de légumes.

L’encépagement en IGP Thracian Lowlands

La Vallée de Thrace est un conservatoire de cépages autochtones, anciens ou issus de la recherche agronomique du 20e siècle. On trouve par exemple les cépages rouges locaux :

• le Mavrud : se plaît sur les sols alluviaux et résiste bien à l'oïdium. Il demande un automne chaud et sec pour mûrir. Il donne des vins aux notes de fruits compotés et d'herbes, avec une texture dense. Élevé en fût, il développe des notes de cèdre et de fumée.
• le Pamid : l'un des plus vieux cépages du monde (époque Thrace), présent aussi en Grèce ou en Hongrie, mais dont les surfaces déclinent.
• les hybrides : Les instituts de recherche bulgares ont développé des croisements comme le Rubin (Nebbiolo x Syrah), le Melnik 55 et le Ruen.

On trouve aussi des cépages blancs locaux :

• le Red Misket (Misket Cherveny) : concentré dans la « Rose Valley », c'est un raisin à peau rose vinifié en blanc (croisement naturel Riesling x Dimyat). Il produit des vins floraux qui prennent des notes de cire, de coing et de miel après 1 ou 2 ans.
• le Tamyanka : une variété locale de la famille des Muscats. Le vin est floral (poire, ananas) avec une finale épicée, évoluant vers des notes résineuses avec l'âge.

Mais les cépages internationaux, bien adaptés au climat local, sont aussi bien implantés : Cabernet Sauvignon (très performant sous ce climat), Merlot, Syrah et Cabernet Franc pour les rouges. En blanc, le Sauvignon Blanc domine (surtout dans les zones plus fraîches), suivi du Chardonnay, Traminer et Muscat Ottonel.

À propos de la parcelle pour ce vin rouge bulgare gourmand

La complexité de ce vin vient de l'origine des raisins, cultivés sur deux zones distinctes du domaine à Mogilovo :

• Le Merlot (80%) provient du vignoble Karaliets, avec des sols alluviaux, sableux à moyenne teneur en argile. Ils apportent la finesse.
• Le Cabernet Franc (20%) est issu du vignoble Dabovets. C’est un terroir exceptionnel de sols argileux rouges, très riches en oxydes de fer, certifié Agriculture Biologique. C'est ce terroir qui donne la charpente et la profondeur.
• Les vignes sont âgées en moyenne de 17 ans et d'origine française. Elles sont plantées avec une densité de 4000 pieds/ha. Le rendement est drastiquement contrôlé via la taille, l’ébourgeonnage et la vendange en vert).
• Situé entre 300 et 390m d'altitude, le vignoble profite d'hivers doux et d'étés chauds, mais surtout d'une grande amplitude thermique jour/nuit qui préserve les arômes.

Vinification de ce vin rouge bulgare en IGP Thracian Lowlands

• Récolte tôt le matin. Récolte manuelle des raisins en caisses de 10 à 12 kg.
• Vendange refroidie pendant 24 heures puis tris des grappes avec soin. Après l'égrappage, un second tri réalisé. La vendange est envoyée dans des fermenteurs en inox spécialement créés pour Midalidare (sous forme de cuve en bois ouverte)
• Macération préfermentaire thermocontrôlée pendant 10 à 20 jours selon le millésime. Objectif : extraire un maximum de substance colorante et d'arômes de la peau.
• Chauffage de la vendange avant l'introduction des levures pour qu'elles s'activent.
• Lente fermentation thermocontrôlée (15 à 25 jours selon l'année). On laisse le vin macérer encore un peu ensuite.
• Fermentation malolactique en fûts de chêne français de 225 litres, là aussi à température contrôlée.
• Élevage de 10 à 12 mois.
• Légère filtration légère avant l'assemblage et la mise en bouteille.

Caractéristiques de ce vin rouge de Bulgarie

• Région de production : IGP Thracian Lowlands (Plaine de Thrace), village de Mogilovo.
• Nature du sol : Karaliets (alluvions et argile) et Dabovets (argile rouge ferreuse / Bio).
• Cépages : 80% Merlot, 20% Cabernet Franc
• Degré d’alcool : 14 % vol.
• Bouchage : liège naturel

Récompenses pour la cuvée Merlot et Cabernet Franc de Midalidare

Millésime 2012

• Mundus Vini Summer Tasting 2016 : médaille d’argent